(Actualisé avec réaction du secteur pétrolier)

WASHINGTON, 28 mars (Reuters) - Le gouvernement américain va examiner si de nouvelles mesures de réduction des émissions de méthane, un gaz à fort effet de serre, sont nécessaires dans le cadre de son plan de lutte contre le réchauffement climatique, a fait savoir vendredi la Maison blanche.

Les organes de tutelle vont commencer par proposer dans le courant de l'année des dispositions visant à réduire les émissions de méthane en provenance de puits de pétrole et de gaz situés sur des terrains appartenant à l'Etat, a précisé Dan Utech, principal conseiller de la Maison blanche pour les questions climatiques.

Dans la mesure où la production de pétrole et de gaz se fait essentiellement sur des terrains privés, l'Agence pour la protection de l'environnement (EPA) se réserve la possibilité de prévoir une réglementation plus ambitieuse avant la fin du mandat de Barack Obama, en 2016, a-t-il poursuivi, suscitant l'indignation su secteur.

L'American Petroleum Institute (API), principal groupe de pression du secteur, a assuré que ses membres prenaient déjà des mesures de réduction des émissions et a dit craindre qu'une nouvelle réglementation n'augmente les coûts de production, ce qui pourrait être fatal à l'exploitation gazière.

Le président s'est fixé pour objectif de réduire de 17%, d'ici à 2020 les émissions de gaz à effet de serre des Etats-Unis en prenant 2005 pour année de référence.

"La stratégie concernant le méthane est une composante, un éventail de mesures que le gouvernement va prendre pour y arriver", a ajouté Dan Utech.

Dans les 20 années qui suivent son dégagement dans l'atmosphère, le méthane a un effet de serre 84 fois plus important que le dioxyde de carbone, selon les scientifiques du Giec (Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat). (Timothy Gardner et Roberta Rampton; Eric Faye, Simon Carraud et Jean-Philippe Lefief pour le service français)