Oslo (awp/afp) - La compagnie aérienne à bas coûts Norwegian Air Shuttle, dont le bénéfice net a été divisé par quatre lors du deuxième trimestre, a annoncé jeudi le départ de son directeur-général Bjørn Kjos.

Le bénéfice net de Norwegian, qui pâtit de l'immobilisation de ses Boeing 737 MAX, s'est élevé à 73,2 millions de couronnes (7,6 millions d'euros) contre 295,9 un an plus tôt, un exercice qui avait été marqué par une importante réduction des coûts.

Parallèlement, le chiffre d'affaires a progressé de 19%, à plus de 12 milliards de couronnes.

Bjørn Kjos, 72 ans, est resté près de 17 ans à la tête de Norwegian dont il est l'un des fondateurs.

"Je fais les prolongations", a-t-il plaisanté lors de la conférence de presse de présentation du rapport trimestriel lors de laquelle il a insisté sur les efforts engagés par la compagnie sur le climat.

"Nous avons réussi à réduire nos émissions de 30% depuis 2008", a-t-il souligné.

Ce trimestre, près de 10 millions de voyageurs ont volé avec Norwegian, permettant un taux de remplissage des avions de 88%, 1,2 point de plus que sur la même période un an auparavant.

Pionnière dans le long courrier low cost, Norwegian paye cher le maintien au sol des 737 MAX, modèle interdit de vol après deux accidents mortels rapprochés et dont elle exploite déjà 18 appareils, une immobilisation dont elle évalue le coût à plus de 72 millions d'euros sur l'ensemble de l'année.

M. Kjos reste dans l'entreprise en tant que conseiller spécial. Dans l'attente de la nomination de son successeur, le directeur financier, Geir Karlsen, est directeur-général intérimaire.

"Norwegian a livré un bon résultat pour le deuxième trimestre ce qui met l'entreprise sur la bonne voie (...). Kjos a fait du bon travail et a réalisé une grande partie des objectifs qu'il s'était fixés, et le moment est venu de passer à autre chose", a estimé l'analyste Hans Jørgen Elnaes au journal économique E24.

A la Bourse d'Oslo à 09H20 (07H20 GMT), l'action Norwegian était en hausse de 1,57% dans un marché en légère baisse (-0,14%).

afp/jh