Les approvisionnements mondiaux de pois chiches, l'ingrédient principal, pourraient chuter de 20 % cette année, selon les données de la Global Pulse Confederation. Les conditions météorologiques et la guerre ont nui à l'approvisionnement en haricots protéinés, faisant grimper les prix des aliments et créant des maux de tête pour les fabricants de produits alimentaires.
Les pois chiches sont transformés en houmous, farine, soupes, ragoûts et currys. S'ils gagnent en popularité aux États-Unis, ils sont depuis longtemps un élément clé du régime alimentaire des populations de l'Inde et du Moyen-Orient - des endroits qui ont déjà du mal à couvrir les coûts croissants des importations alimentaires.
Les agriculteurs des États-Unis - quatrième exportateur de pois chiches - ont planté moins de pois chiches cette année car le mauvais temps a enlisé les semis de printemps et ils ont donné la priorité à des cultures de base plus lucratives comme le blé et le maïs, selon des données gouvernementales.
Pendant ce temps, les principaux acheteurs d'Asie du Sud et de la Méditerranée tentent d'écouler les stocks américains qui s'amenuisent à mesure que l'offre diminue dans le monde et que la guerre entre la Russie et l'Ukraine - toutes deux productrices de pois chiches - exacerbe les perturbations des chaînes d'approvisionnement mondiales.
"Lorsque la guerre Russie-Ukraine a éclaté, la demande a explosé", a déclaré Jeff Van Pevenage, directeur général de Columbia Grain International, négociant et fournisseur de céréales et de légumineuses, dont le siège est à Portland, dans l'Oregon. "Nous avons vu une forte demande de la part de la Chine, puis ce furent des appels de clients du Pakistan et du Bangladesh."
L'Ukraine n'a pas pu ensemencer la totalité de sa récolte de pois chiches en raison de la guerre, ce qui a supprimé 50 000 tonnes normalement destinées à l'Europe, a déclaré Navneet Singh Chhabra, directeur de Shree Sheela International, un négociant et courtier mondial de pois chiches.
Les sanctions visant à réduire l'accès de la Russie au système financier mondial ont également entravé les achats de ses produits agricoles, a-t-il ajouté, car certains acheteurs cherchent à éviter les complications liées au paiement. Un des principaux exportateurs de pois chiches, la Russie représente normalement environ 25% du commerce mondial, a-t-il dit.
"La Russie exporte environ 200 000 à 250 000 tonnes, au minimum, par an. Lorsque la guerre a commencé en février, l'approvisionnement a été détruit, totalement", a-t-il dit.
Les problèmes de transport ont exacerbé les contraintes d'approvisionnement et ajouté à la hausse des prix, notamment aux États-Unis.
Les arriérés de navires océaniques dans le nord-ouest du Pacifique ont forcé certains négociants en grains à expédier des conteneurs de pois chiches par wagon sur des milliers de kilomètres, empruntant des routes plus coûteuses et plus détournées pour honorer les commandes.
Columbia Grain International exporte habituellement une partie de ses pois chiches par navire océanique via le Nord-Ouest du Pacifique. Mais comme les ports de la côte Ouest étaient bloqués, Columbia Grain a commencé l'automne dernier à envoyer des pois chiches par voie ferrée à Houston, au Texas, à la recherche d'un transport maritime disponible - ce qui a presque doublé les coûts d'expédition, selon M. Van Pevenage.
Comme les lignes ferroviaires surchargées ont également été bloquées, ces pois chiches sont arrivés au port longtemps après le départ des navires.
"Nous avons eu des produits qui sont restés à Houston pendant huit semaines, en attendant un navire en partance", a déclaré Van Pevenage.
Columbia Grain envisage maintenant d'expédier ses produits vers Charleston, en Caroline du Sud, a déclaré Van Pevenage.
Kim Saueressig, agriculteur du Dakota du Nord, a décidé de ne pas planter de pois chiches dans ses champs touchés par la sécheresse l'année dernière. Connus comme une légumineuse à grain, récoltés pour leurs graines riches en protéines, les pois chiches sont également sujets à des maladies qui peuvent nécessiter des fongicides coûteux, a-t-il dit.
"Les prix sont encore assez bons, mais c'est un casse-tête d'essayer de les traiter", a déclaré Saueressig.
Le resserrement de l'offre a contribué à faire grimper les prix de détail aux États-Unis. Les pois chiches sur les étagères des épiceries américaines ont fait un bond de 12 % par rapport à l'année dernière, soit près de 17 % de plus qu'avant la pandémie, selon les données les plus récentes de NielsenIQ. Les prix du houmous ont augmenté de 6,9 % depuis 2019.
Le fabricant de houmous Sabra Dipping Company conserve des stocks importants "pour se prémunir contre les imprévus", a déclaré à Reuters le directeur général Joey Bergstein.
L'entreprise s'est débattue avec des perturbations de la production lors d'une mise à niveau de l'usine cette année dans le comté de Chesterfield, en Virginie, ce qui a poussé les clients à envoyer un barrage de plaintes sur Twitter et Facebook au sujet de pénuries de houmous.
DEMANDE MONDIALE
La demande mondiale dépasse l'offre, selon les données commerciales et les recherches de Shree Sheela International. La Turquie a émis une interdiction d'exportation, tandis que les rendements au Mexique ont diminué en raison de problèmes météorologiques.
En Australie, l'un des principaux exportateurs de pois chiches, les agriculteurs ont dû faire face à des champs inondés, tandis que les vendeurs se sont battus pour obtenir un espace de conteneur sur les navires de fret maritime.
Certains agriculteurs pourraient replanter, a déclaré Ole Houe, directeur des services consultatifs chez le courtier agricole IKON Commodities à Sydney.
"Une partie de la zone plantée est encore sous l'eau", a déclaré Houe, qui a l'obligation d'exporter les pois chiches australiens principalement vers les marchés de grande consommation que sont l'Inde, le Bangladesh et le Pakistan.
Aux États-Unis, les agriculteurs ont planté près de 5 % d'acres de pois chiches en moins cette année, selon le ministère de l'Agriculture.
Le marché américain était déjà aux prises avec des stocks réduits après que la production de l'année dernière ait été réduite d'un tiers en raison d'une sécheresse dévastatrice du Dakota du Nord à l'État de Washington. Les réserves nationales totales ont diminué de 10,5 % au 1er juin, par rapport à l'année précédente, selon les données de l'USDA.
Pourtant, Ryan Bogar, agriculteur du Montana, parie que la pénurie pourrait s'avérer payante pour les 1 500 acres de pois chiches que sa famille a plantés ce printemps. Les pois chiches ont besoin de moins d'engrais que le maïs, dit-il, et peuvent se vendre deux fois plus cher que le blé.
Les prix du blé ont atteint un quasi record en mars, mais sont récemment retombés aux niveaux d'avant la guerre d'Ukraine, les craintes de récession dans le monde entier entravant les marchés des matières premières.
"Le blé permet de payer les factures. Mais si vous voulez acheter de nouveaux équipements ou avoir de l'argent pour vous développer, vous avez intérêt à avoir un peu de pois dans le panorama", a déclaré M. Bogar.
