par Lucia Mutikani

Le mois dernier, 39.000 emplois ont été créés hors secteur agricole selon les statistiques officielles publiées vendredi par le département du Travail. Les économistes interrogés par Reuters anticipaient en moyenne 140.000 créations de postes.

Le seul secteur privé a créé 50.000 postes en novembre contre 160.000 en octobre, alors que le marché attendait 152.000 créations pour le mois dernier.

Le taux de chômage a progressé contre toute attente à 9,8% - on attendait son maintien à 9,6% - soit le taux le plus élevé depuis avril où il avait atteint 9,9%.

Cette hausse devrait conforter la Fed, qui a décidé le mois dernier de lancer un nouveau programme de rachat d'actifs de 600 milliards de dollars.

"Nous observons toujours un contexte difficile pour l'emploi. Le secteur privé crée de l'emploi, mais à un rythme peu soutenu. Les entreprises sont toujours réticentes à embaucher. Simultanément, de plus en plus de personnes cherchent à entrer sur le marché du travail, donc le chômage remonte au lieu de reculer", commente Gary Thayer, spécialiste de la macroéconomie chez Wells Fargo Advisors.

Selon la Maison blanche, les chiffres de l'emploi soulignent l'importance de prolonger les réductions d'impôts pour les contribuables appartenant à la classe moyenne.

"Un taux de chômage de 9,8% est à un niveau inadmissiblement élevé. Nous devons parvenir à une forte croissance de l'emploi pour récupérer les importantes suppressions de postes qui ont commencé il y a plus de deux ans", a déclaré Austan Goolsbee, conseiller économique à la Maison blanche.

Les Bourses américaines ont réagi à la baisse à l'ouverture et le dollar reculait contre le yen. Le cours de l'or a dépassé les 1.400 dollars l'once et les emprunts du Trésor américain ont été recherchés.

Ces derniers temps, une série d'indicateurs américains jugés encourageants avait pourtant soulevé un certain optimisme pour l'économie des Etats-Unis.

Le département du Travail a toutefois révisé à la hausse le nombre de postes créés en octobre à 172.000 contre un chiffre de 151.000 annoncé initialement. De même, le nombre de postes supprimés en septembre a été revu à 24.000 contre 41.000 précédemment.

Le secteur des services a par ailleurs créé 65.000 emplois en novembre, en dépit de 28.100 suppressions de postes enregistrées dans la distribution, une baisse particulièrement inattendue en cette période de fêtes de fin d'année.

Lucia Mutikani, Catherine Monin pour le service français, édité par Danielle Rouquié