De nombreux raffineurs de pétrole en Amérique du Nord prévoient de convertir leurs installations pour transformer les déchets et les huiles végétales en carburants renouvelables, un marché restreint mais en pleine croissance, soutenu par des incitations gouvernementales.
L'Energy Information Administration estime que la capacité de production de diesel renouvelable aux États-Unis pourrait être multipliée par cinq d'ici 2024, passant de 1 milliard de gallons actuellement à plus de 5 milliards de gallons par an.
Mais Cerulogy a estimé que les projets sont plus susceptibles de produire environ 2 milliards de gallons de capacité totale de production de diesel renouvelable en 2025, ce qui signifie qu'au moins 2 milliards de gallons d'ajouts de capacité déjà annoncés seront probablement retardés, annulés ou réduits.
Atteindre les prévisions de l'EIA serait "extrêmement difficile" et nécessiterait probablement de dépendre fortement des importations de matières premières et une réduction très importante de la production de biodiesel - un biocarburant fabriqué à partir de matières premières similaires mais mélangé à du diesel à base de pétrole - selon Chris Malins, qui a rédigé le rapport soutenu par le Conseil international pour un transport propre.
Pour atteindre les prévisions de l'EIA, il faudrait une augmentation de 17 millions de tonnes métriques de la demande supplémentaire de graisses, d'huiles et de graisses pour le diesel renouvelable, en grande partie en détournant les huiles et les graisses usagées de la production traditionnelle de biodiesel, en augmentant la production américaine d'huile de soja et en augmentant les importations américaines d'huile végétale, selon le rapport.
La Renewable Fuel Standard soutient la production de 1,3 milliard de gallons de diesel renouvelable d'ici 2022.
Cependant, alors que l'EPA américaine estime que ce carburant réduit considérablement les émissions de gaz à effet de serre par rapport au diesel pétrolier, plusieurs parties s'inquiètent de la demande accrue des huiles nécessaires à sa création, qui entraînera un changement indirect de l'utilisation des terres et provoquera une hausse des prix des aliments.
La production annuelle de 2 milliards de gallons de diesel renouvelable d'ici 2025 est une "estimation haut de gamme" de ce qui peut être réalisé sans provoquer de fortes distorsions du marché, a déclaré M. Malins.
En outre, les politiques destinées à promouvoir le diesel renouvelable ne sont pas assez fortes. La norme américaine sur les carburants renouvelables et les politiques des États, comme la norme californienne sur les carburants à faible teneur en carbone, visent à assurer la croissance du diesel renouvelable.
L'Agence américaine de protection de l'environnement a souligné le risque d'impacts négatifs sur le marché et l'environnement si l'offre de diesel issu de la biomasse augmente encore, a ajouté M. Malins.
