S'exprimant avant son vol, Marcos a déclaré qu'il était impatient de rencontrer le président Xi Jinping et que "les problèmes entre nos deux pays sont des problèmes qui n'ont pas leur place entre deux amis comme les Philippines et la Chine".

Il s'agira de la deuxième rencontre en face à face entre Marcos et Xi après leur rencontre en novembre en Thaïlande, et elle intervient alors que les Philippines ont exprimé des inquiétudes concernant les activités de construction chinoises signalées et le "fourmillement" des navires de Pékin dans les eaux contestées de la mer de Chine méridionale.

La semaine dernière, un responsable du ministère philippin des affaires étrangères a déclaré que les discussions avec Xi incluraient les actions de la Chine en mer de Chine méridionale.

Vendredi, le porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères, Wang Wenbin, n'a pas mentionné la mer de Chine méridionale mais a déclaré que la visite "se concentrera sur un échange de vues approfondi sur les relations bilatérales et les questions régionales et internationales d'intérêt commun".

Elle permettra de promouvoir la coopération dans les domaines de l'agriculture, des infrastructures, de l'énergie et de la culture afin de créer un "âge d'or", a déclaré Wang.

Les analystes s'attendent à ce que M. Marcos utilise ce voyage pour rééquilibrer la politique étrangère de son pays, qui, sous le précédent dirigeant Rodrigo Duterte, s'est rapproché de la Chine et s'est éloigné des États-Unis.

Alors que les Philippines sont un allié de défense des États-Unis, sous Duterte, elles ont mis de côté une querelle territoriale sur la mer de Chine méridionale en échange d'investissements chinois.

Pékin revendique une grande partie de la mer de Chine méridionale, où transitent chaque année environ 3 000 milliards de dollars d'échanges commerciaux par bateau. La zone est devenue un point de tension entre la Chine et les États-Unis autour des opérations navales.

Dans un discours prononcé en mai dernier, Marcos a juré qu'il ne perdrait pas un pouce de territoire philippin au profit d'une quelconque puissance étrangère, suscitant les acclamations des partisans d'une décision arbitrale de 2016 invalidant les revendications expansives de la Chine en mer de Chine méridionale.

Depuis que Marcos, le fils du défunt homme fort qui s'est exilé à Hawaï lors d'un soulèvement du "pouvoir du peuple" en 1986, est entré en fonction, il a rencontré à deux reprises le président américain Joe Biden à l'étranger.

Le secrétaire d'État américain Antony Blinken et la vice-présidente Kamala Harris ont également visité le pays d'Asie du Sud-Est l'année dernière et ont assuré à Manille que Washington défendrait les Philippines si elles étaient attaquées en mer de Chine méridionale.

Marcos est clairement "en train de s'éloigner du pivot extrême vers la Chine", a déclaré Renato Cruz De Castro, un analyste des affaires internationales à l'Université De La Salle à Manille.

Mais si De Castro s'attend à ce que la question de la mer de Chine méridionale soit évoquée, il ne s'attend pas à ce que Pékin modifie sa position.

"En fin de compte, l'objectif de la Chine est de nous forcer à accepter le fait accompli, à savoir qu'elle opère dans notre zone économique exclusive", a déclaré M. De Castro.