Le président démocrate et le principal républicain du Congrès ont eu du mal à trouver un accord, car M. McCarthy fait pression sur la Maison-Blanche pour qu'elle accepte des réductions de dépenses dans le budget fédéral que M. Biden considère comme "extrêmes", et le président préconise de nouveaux impôts que les républicains ont rejetés.
"Nous avons réaffirmé une fois de plus que le défaut de paiement n'était pas à l'ordre du jour et que la seule façon d'aller de l'avant était de rechercher de bonne foi un accord bipartisan", a déclaré M. Biden dans un communiqué publié à l'issue de la réunion, qu'il a qualifiée de "productive".
M. McCarthy a déclaré aux journalistes, après plus d'une heure d'entretien avec M. Biden, que les négociateurs allaient "se réunir et travailler toute la nuit" pour tenter de trouver un terrain d'entente.
"J'ai eu l'impression que nous avons eu une discussion productive. Nous n'avons pas encore d'accord", a déclaré M. McCarthy. "Je pense que nous pouvons encore y arriver.
Il a ajouté qu'il s'attendait à parler à M. Biden tous les jours. Mais il n'était pas prêt à envisager le plan de M. Biden visant à réduire le déficit en augmentant les impôts des riches et en supprimant les échappatoires fiscales dont bénéficient les industries pétrolières et pharmaceutiques. M. McCarthy s'est concentré sur la réduction des dépenses dans le budget fédéral de 2024.
Les démocrates et les républicains n'ont que dix jours pour parvenir à un accord - jusqu'au 1er juin - afin d'augmenter la limite d'auto-emprunt du gouvernement ou de déclencher un défaut de paiement sans précédent qui, selon les économistes, pourrait entraîner une récession.
M. Biden a déclaré avant le début de la réunion qu'il était "optimiste" quant à la possibilité de progresser. Les deux parties ont besoin d'un accord bipartisan pour le "vendre" à leurs électeurs, a-t-il déclaré, ajoutant qu'il pourrait y avoir encore des désaccords.
La secrétaire d'État au Trésor, Janet Yellen, a rappelé lundi qu'il restait peu de temps, en déclarant que la date estimée la plus proche pour le défaut de paiement restait le 1er juin et qu'il était "très probable" que le Trésor ne soit plus en mesure de payer toutes les obligations de l'État début juin si le plafond de la dette n'était pas relevé.
Le représentant républicain Patrick McHenry, qui a participé à la réunion à la Maison Blanche, a exclu tout accord budgétaire partiel visant à relever le plafond de la dette. "Personne n'acceptera quoi que ce soit tant que nous n'aurons pas conclu un accord définitif", a-t-il déclaré.
Il a ajouté que le ton de la réunion avec M. Biden était le plus positif à ce jour.
Tout accord visant à relever le plafond doit être adopté par les deux chambres du Congrès et repose donc sur un soutien bipartisan. Les républicains de M. McCarthy contrôlent la Chambre des représentants 222-213, tandis que les démocrates de M. Biden détiennent le Sénat 51-49.
Si le plafond de la dette n'était pas relevé, cela entraînerait un défaut de paiement qui ébranlerait les marchés financiers et ferait grimper les taux d'intérêt, qu'il s'agisse des paiements pour les voitures ou des cartes de crédit.
Les marchés américains ont progressé lundi, les investisseurs attendant des informations sur les négociations.
Si MM. Biden et McCarthy parviennent à un accord, il faudra plusieurs jours pour que le Congrès adopte une loi. M. McCarthy a déclaré qu'un accord devait être conclu cette semaine pour qu'il soit adopté par le Congrès et promulgué par M. Biden à temps pour éviter un défaut de paiement.
Un responsable de la Maison-Blanche a déclaré lundi que les négociateurs républicains avaient proposé la semaine dernière des coupes supplémentaires dans les programmes d'aide alimentaire aux Américains à faible revenu, et a souligné qu'aucun accord ne pourrait être adopté par le Congrès sans le soutien des deux partis.
COUPES ET RÉCUPÉRATIONS
Les républicains veulent des réductions des dépenses discrétionnaires, de nouvelles exigences en matière de travail pour certains programmes destinés aux Américains à faible revenu et une récupération de l'aide COVID-19 approuvée par le Congrès mais non encore dépensée, en échange d'un relèvement du plafond de la dette, nécessaire pour couvrir les coûts des dépenses et des réductions d'impôts approuvées précédemment par les législateurs.
Les démocrates souhaitent maintenir les dépenses au niveau de cette année en 2024, tandis que les républicains veulent revenir aux niveaux de 2022 l'année prochaine et limiter la croissance des dépenses dans les années à venir. Un plan adopté par la Chambre des représentants le mois dernier prévoit une réduction de 8 % des dépenses publiques l'année prochaine.
M. Biden, qui a fait de l'économie un élément central de son programme national et qui cherche à être réélu, a déclaré qu'il envisagerait des réductions de dépenses parallèlement à des ajustements fiscaux, mais que la dernière offre des républicains était "inacceptable".
Le président a tweeté qu'il ne soutiendrait pas les subventions accordées aux "grandes compagnies pétrolières" et les "riches fraudeurs fiscaux", tout en mettant en péril les soins de santé et l'aide alimentaire pour des millions d'Américains.
Les deux parties doivent également évaluer toute concession en fonction de la pression exercée par les partisans de la ligne dure au sein de leur propre parti.
Certains membres du groupe d'extrême droite "Freedom Caucus" de la Chambre des représentants ont demandé l'arrêt des négociations, exigeant que le Sénat adopte la législation votée par la Chambre, qui a été rejetée par les démocrates.
M. McCarthy, qui a fait de nombreuses concessions aux partisans de la ligne dure de la droite pour obtenir le poste de président de la Chambre, risque d'être démis de ses fonctions par les membres de son propre parti s'ils n'apprécient pas l'accord qu'il a conclu.
L'ancien président Donald Trump, un républicain qui brigue un nouveau mandat après avoir été battu par M. Biden lors des élections de 2020, a exhorté les républicains à imposer un défaut de paiement s'ils n'atteignent pas tous leurs objectifs, tout en minimisant les conséquences économiques éventuelles.
Les démocrates libéraux se sont opposés à toute réduction qui nuirait aux familles et aux Américains à faible revenu. Hakeem Jeffries, le principal démocrate de la Chambre des représentants, a accusé les républicains de mener une "négociation d'otages" dans le cadre des pourparlers et a déclaré qu'il cherchait à obtenir le vote des républicains en faveur d'une pétition de décharge qui pourrait relever le plafond de la dette de manière autonome.
M. Biden a proposé de geler les dépenses au niveau de cette année, a indiqué M. Jeffries, une offre qui a été rejetée par les républicains.
