Beaucoup avaient déjà passé des heures à progresser lentement dans un trafic dense jeudi, et certains n'avaient aucune idée de leur destination.

"Nous nous dirigeons vers l'ouest. Aucune idée d'où", a déclaré Misha, un ingénieur logiciel de 29 ans originaire de Kharkiv, en aidant son ami Serhiy à réparer sa voiture au bord d'une route parsemée de nids de poule près de la ville de Znamyanka Druha, dans l'est de l'Ukraine.

Tous deux étaient accompagnés de leurs familles, leurs voitures chargées de valises et de sacs. Des sacs en nylon contenant de la nourriture étaient éparpillés sur le sol à proximité.

Alors qu'ils essayaient de réparer la voiture, un flux constant de voitures passait, dont beaucoup étaient également chargées de sacs.

Serhiy a dit qu'il avait été réveillé par des bombardements tôt jeudi, le jour où l'invasion russe a commencé.

"Je suis sorti pour voir ce qui se passait et j'ai entendu une énorme explosion, puis j'ai senti l'onde de choc. Alors nous avons emballé ce que nous pouvions et nous sommes partis", a-t-il déclaré.

Misha a déclaré qu'il avait espéré que la diplomatie empêcherait la guerre.

"J'espérais que l'on n'en arriverait jamais là", a-t-il dit.

Sur la route entre les villes de Fastiv et Khmelnytskyi, à l'ouest de la capitale Kiev, peu de stations-service fonctionnaient et les conducteurs attendaient dans de longues files d'attente devant celles qui étaient ouvertes, parfois dans des files de 50 voitures.

À certains endroits, les voitures circulaient à peine, tant les routes étaient encombrées.

Dans une zone, des hommes remplissaient des sacs de sable pour faire un poste de contrôle afin de ralentir tout envahisseur qui passerait par là.

"Nous sommes tous des locaux et nous ferons tout pour gagner", a déclaré un homme en salopette grise qui s'est identifié uniquement comme Anton.

Bien que de nombreux Ukrainiens tentent encore de se mettre en sécurité, des dizaines de milliers d'entre eux ont réussi à passer en Pologne, en Roumanie, en Hongrie et en Slovaquie. La plupart étaient des femmes et des enfants, les hommes en âge de combattre ayant été priés de rester.