"Vous vous êtes enrichis sur nos cadavres et vous nous avez dit que c'était notre propre faute si nous mourions", a déclaré Ryan Hampton à Richard Sackler, un ancien membre du conseil d'administration, lors d'une audience de Zoom au tribunal des faillites des États-Unis.

L'audience émotionnelle du tribunal découlait d'un règlement de 6 milliards de dollars entre les Sackler et les procureurs généraux de l'État, qui pourrait résoudre les réclamations concernant le rôle de la famille dans la crise sans les porter en procès.

Purdue Pharma aurait minimisé les risques de dépendance de son analgésique OxyContin, contribuant ainsi à alimenter une crise sanitaire qui a fait plus de 500 000 morts par overdose d'opioïdes en deux décennies.

Les membres de la famille Sackler ont nié tout acte répréhensible. Ils ont déclaré la semaine dernière dans un communiqué qu'ils "regrettent sincèrement" que l'OxyContin "soit devenu de manière inattendue un élément de la crise des opioïdes".

Les 26 intervenants ont été choisis par le comité officiel qui représente les créanciers dans le cadre de la faillite de Purdue, y compris les milliers de personnes qui ont déposé des plaintes pour dommages corporels contre Purdue Pharma.

Leurs histoires comprenaient la perte d'un jumeau, un vétéran de la guerre de Corée suppliant son petit-fils de lui donner des pilules et des parents angoissés luttant pour faire face à la perte et à la colère dirigée contre les Sackler.

David Sackler et Theresa Sackler étaient présents par Zoom et le père de David, Richard Sackler, n'est pas apparu sur la vidéo mais a dit à la cour qu'il écoutait par téléphone. Les Sackler n'ont pas été autorisés à répondre aux déclarations des victimes et M. Hampton a déclaré qu'ils ne semblaient pas réagir.

Kristy Nelson, de l'Indiana, a diffusé un enregistrement de l'appel d'urgence qu'elle a passé lorsqu'elle a découvert son fils victime d'une overdose. On peut l'entendre crier "Oh mon dieu, il est mort !" alors que l'opérateur tente d'obtenir des informations sur sa localisation.

Si de nombreux décès par overdose aux États-Unis sont causés par des drogues illicites telles que l'héroïne et le fentanyl, les victimes sont souvent devenues dépendantes des opioïdes par le biais de médicaments antidouleur tels que l'OxyContin, prescrits pour des blessures sportives au lycée ou pour le rétablissement après une opération.

La photographe Nan Goldin a déclaré qu'une dépendance à l'OxyContin qui a commencé en 2014 a presque mis fin à sa carrière de 50 ans, la réduisant à un "état hermétique" dans lequel elle a à peine quitté sa chambre pendant trois ans. Elle a déclaré que les Sackler ne devraient pas être autorisés à acheter la respectabilité par le biais d'accords de dénomination avec des musées comme le Metropolitan Museum of Art et le Louvre, qualifiant cette pratique de "philanthropie toxique".

"Leur héritage est à jamais entaché", a déclaré Mme Goldin.

Richard Sackler a déclaré au tribunal des faillites en août que la famille n'était pas responsable de la crise. Lors de la même audience, son fils David a témoigné que la famille avait une "responsabilité morale" d'aider à freiner l'épidémie d'opioïdes.

Tous deux ont été membres du conseil d'administration de Purdue, ainsi que plusieurs autres membres de la famille, et ont été nommés dans des poursuites judiciaires alléguant qu'ils ont dirigé la commercialisation trompeuse d'analgésiques créant une dépendance.

Purdue a déposé une demande de faillite en vertu du chapitre 11 en 2019, et le tribunal a étendu aux Sackler les protections juridiques contre les poursuites judiciaires - l'un des principaux avantages de la demande de faillite - bien que les membres de la famille n'aient jamais déposé de demande de faillite eux-mêmes.

Cette protection controversée est contestée en justice par le ministère américain de la Justice.