Les ventes de maisons neuves ont chuté de 4,7 % pour atteindre un taux annuel corrigé des variations saisonnières de 634 000 unités le mois dernier, a déclaré jeudi le Bureau du recensement du département du Commerce. Le rythme des ventes pour le mois de mars a été révisé à la baisse à 665 000 unités contre 693 000 précédemment.
Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu que les ventes de logements neufs, qui représentent plus de 10% des ventes de logements aux Etats-Unis, tomberaient à un taux de 679 000 unités. Les ventes ont chuté de 20,9 % dans le nord-est et de 7,3 % dans l'ouest. Elles ont chuté de 4,8 % dans le Sud, région densément peuplée, mais ont augmenté de 10,0 % dans le Midwest.
Les ventes de logements neufs sont comptabilisées lors de la signature d'un contrat, ce qui en fait un indicateur avancé du marché du logement. Elles peuvent toutefois être volatiles d'un mois à l'autre.
En avril, les ventes ont baissé de 7,7 % en glissement annuel. Les constructeurs ont construit des maisons plus petites et offert des incitations aux acheteurs afin de les protéger de la hausse des taux hypothécaires. Cela a contribué à ce que l'investissement résidentiel augmente au premier trimestre à son rythme le plus rapide depuis plus de trois ans.
Le taux moyen de l'hypothèque populaire à taux fixe sur 30 ans a augmenté en avril, repassant au-dessus de la barre des 7 %, selon les données de l'agence de financement hypothécaire Freddie Mac.
La hausse des taux hypothécaires a sapé l'élan du marché de l'immobilier. La National Association of Realtors a fait état mercredi d'une baisse des ventes de logements existants en avril, tandis que les données gouvernementales de la semaine dernière ont montré que les mises en chantier de logements individuels et les permis de construire ont chuté le mois dernier. La confiance des constructeurs de logements s'est considérablement détériorée en mai.
Le prix médian des logements neufs a augmenté de 3,9 % en avril par rapport à l'année précédente, pour atteindre 433 500 dollars. La plupart des maisons neuves vendues le mois dernier se situaient dans la fourchette de prix de 300 000 à 499 999 dollars.
Il y avait 480 000 logements neufs sur le marché à la fin du mois d'avril, contre 470 000 en mars. Au rythme des ventes d'avril, il faudrait 9,1 mois pour écouler l'offre de logements sur le marché, contre 8,5 mois en mars. (Rédaction : Paul Simao)
