Pour soutenir l'économie, le parlement japonais a adopté la semaine dernière un budget supplémentaire de 317 milliards de dollars qui comprend des versements aux familles et aux entreprises touchées par la pandémie, tandis que le gouvernement a approuvé un budget record de 940 milliards de dollars pour l'exercice 2022.
Les perspectives d'une reprise tirée par la consommation sont toutefois assombries par les incertitudes entourant la nouvelle variante du coronavirus Omicron, qui a commencé à se propager dans la communauté la semaine dernière dans les plus grandes villes du Japon.
"Jusqu'à présent, les consommateurs n'ont pas été trop préoccupés par l'Omicron car les données sur le trafic piétonnier montrent toujours une augmentation", a déclaré Masato Koike, économiste principal à l'Institut de recherche sur la vie Dai-ichi.
Le gouvernement a déclaré jeudi qu'il n'envisageait pas de modifier immédiatement les restrictions nationales sur le COVID-19 en raison de l'Omicron.
"Mais si les nouvelles infections font un bond... il y a un risque, ou une probabilité à ce stade, que la consommation soit supprimée par l'Omicron", a déclaré M. Koike, ajoutant que les voyageurs de retour pendant la saison des vacances pourraient propager les infections.
Les ventes au détail ont augmenté de 1,9 % en novembre par rapport à l'année précédente, selon les données du gouvernement lundi, plus rapidement que la prévision médiane des économistes pour un gain de 1,7 % et la progression de 0,9 % en octobre.
Les ventes de carburant ont augmenté de 29,2 % en novembre par rapport à l'année précédente, grâce à la flambée des prix des matières premières, ce qui a poussé à la hausse la tendance générale des ventes au détail. Les ventes de voitures ont chuté de 14,1 % en raison de goulots d'étranglement de l'offre et les ventes d'appareils électroniques ont diminué de 10,6 % en raison de la baisse de la demande d'appareils ménagers.
Par rapport au mois précédent, les ventes au détail ont augmenté de 1,2% en novembre sur une base désaisonnalisée, après une hausse révisée à la baisse de 1,0% en octobre.
Après que le gouvernement ait levé les restrictions en septembre, les cas quotidiens de COVID-19 à l'échelle nationale au Japon sont tombés à moins d'un par million de personnes au début de ce mois.
Aucune restriction n'a été rétablie, à l'exception de contrôles stricts aux frontières pour arrêter la propagation de la nouvelle variante Omicron.
La troisième plus grande économie du monde devrait rebondir de 6,1 % en rythme annuel au cours du trimestre actuel, après un effondrement de 3,6 % entre juillet et septembre, selon le dernier sondage Reuters des économistes. (Reportage de Kantaro Komiya et Yoshifumi Takemoto ; Montage de Sam Holmes)
