Les données du Bureau australien des statistiques (ABS) ont montré mardi que les ventes au détail ont augmenté de 0,6 % en mai par rapport à avril, où elles avaient légèrement augmenté de 0,1 %. Les analystes s'attendaient à une augmentation de 0,2 %.
Les ventes de 35,9 milliards de dollars australiens (23,9 milliards de dollars) ont augmenté de 1,7 % par rapport à l'année précédente, mais restent bien en deçà de la croissance démographique annuelle de 2,5 %, ce qui implique moins de dépenses par personne.
"Le chiffre d'affaires du commerce de détail a été stimulé par des acheteurs attentifs qui ont profité des promotions de fin d'année financière et des événements commerciaux", a déclaré Robert Ewing, responsable des statistiques commerciales à l'ABS.
"Les entreprises de vente au détail continuent de compter sur les rabais et les ventes pour stimuler les dépenses discrétionnaires.
Les dépenses peuvent avoir été avancées en mai par rapport à juin, où les ventes de fin d'année financière sont généralement concentrées. Les données bancaires récentes sur les transactions par carte suggèrent que le mois de juin a été morose, et les analystes de Westpac estiment que les dépenses pourraient être en baisse d'environ 1 % pour l'ensemble du deuxième trimestre.
Cette faiblesse est en grande partie la conséquence voulue des taux d'intérêt élevés, la Reserve Bank of Australia (RBA) s'efforçant de contenir l'inflation, qui s'élève actuellement à 4 % par an.
Depuis des mois, la banque centrale maintient ses taux à 4,35 %, leur niveau le plus élevé depuis 12 ans, mais elle avertit qu'une nouvelle augmentation pourrait être nécessaire si l'inflation ne ralentit pas comme elle l'espère.
Alors que la consommation s'est ralentie comme souhaité, il existe un risque qu'elle reprenne lorsque des réductions d'impôts radicales entreront en vigueur ce mois-ci, donnant aux salariés moyens un supplément de 1 500 dollars australiens par an.
Les prix de l'immobilier ont également augmenté de façon constante cette année, car une ruée de migrants a limité l'offre, ce qui a accru la richesse des propriétaires. L'ABS estime que la richesse des ménages a augmenté de 10 % au cours de l'année qui s'est achevée en mars, pour atteindre une valeur de 1 500 milliards de dollars australiens.
Les perspectives en matière d'offre de logements restent également limitées, les données publiées mercredi montrant que les autorisations de construire de nouveaux logements ont augmenté de 5,5 % en mai, principalement en raison de la construction d'appartements, bien qu'il s'agisse toujours d'une baisse de 8,5 % par rapport à l'année précédente.
Si les consommateurs convertissaient ne serait-ce qu'une partie de cette richesse supplémentaire en dépenses, la RBA pourrait être amenée à relever davantage ses taux.
Les marchés parient sur une chance sur deux d'une nouvelle hausse d'un quart de point cette année, et voient peu de possibilités d'assouplissement avant juillet 2025.
