Des membres des Forces démocratiques alliées (ADF) ont frappé Mukondi et un village voisin dans la nuit de mercredi à jeudi, incendiant des bâtiments et tuant au moins 39 personnes et en blessant beaucoup d'autres, selon les autorités locales.

"Ils ont tué à la machette et incendié les maisons", a déclaré le chef local Kasereka Deogratias près des décombres noircis d'un bâtiment à Mukondi. "Les gens ont peur de revenir.

L'ampleur de l'effusion de sang a choqué l'ensemble de la communauté de la province du Nord-Kivu, menacée par des groupes rebelles armés en maraude depuis les guerres des années 1990.

Le groupe militant islamiste a attaqué les villages alors que les habitants célébraient la Journée internationale de la femme, a déclaré Paluku Mukata, un habitant qui fait partie de ceux qui ont réussi à s'échapper.

"Les gens ont été égorgés, beaucoup d'entre eux", a déclaré Mukata.

Kambale Kiviko, agriculteur de Mukondi, a déclaré qu'il n'a réalisé que le village était attaqué que lorsqu'il a vu de la fumée s'élever dans l'air alors qu'il revenait de ses champs. Peu après, il a été contraint de se mettre à terre sous la menace d'une arme.

Les assaillants lui ont dit : "Ne prenez pas la peine de parler parce que vous n'êtes pas plus utile que les gens que nous venons de tuer ici", a expliqué M. Kiviko.

L'État islamique, auquel l'ADF a prêté allégeance en 2019, a revendiqué l'attaque vendredi en fin de journée.

L'ADF, un groupe armé ougandais, est l'un des principaux groupes militants à l'origine de l'effusion de sang dans l'est du Congo, où environ 10 000 personnes ont été tuées depuis 2017, selon Kivu Security Tracker, qui cartographie les troubles.

Jerry Paluku Mafuta Mingi, un autre agriculteur de Mukondi, a parlé de la peur des villageois pour l'avenir alors qu'il se tenait dans les ruines du centre médical local qui avait été réduit en cendres.

"Maintenant que nous sommes ici, nous avons tellement peur parce que nous ne savons pas d'où vient l'ennemi et nous ne savons pas où il s'est caché lorsqu'il a quitté notre village, alors nous sommes totalement désespérés", a-t-il déclaré.

La violence a déstabilisé des pans entiers de l'est du Congo, poussant plus de 5,5 millions de personnes à quitter leur foyer dans ce qui est devenu la plus grande crise de déplacement interne en Afrique, selon l'agence des Nations unies pour les réfugiés.