par Jonathan Cable

L'indice PMI des services de la zone euro s'est établi à 53,6 en décembre après 53 en novembre, son niveau le plus élevé depuis 25 mois. Ce chiffre est toutefois légèrement inférieur à l'estimation flash publiée mi-décembre (53,7).

"La poursuite de la hausse (...) en décembre suggère que la croissance du PIB de la zone euro au quatrième trimestre 2009 a au moins égalé la progression de 0,4% enregistrée au troisième trimestre par rapport au trimestre précédent", a déclaré Howard Archer, d'IHS Global Insight.

Après un plus bas historique enregistré en février, l'indice signe son quatrième mois consécutif au-dessus de la barre des 50 qui marque la séparation entre contraction et croissance d'activité.

Les marchés n'ont guère réagi à ces données.

L'activité en Allemagne et en France ont soutenu l'indice en décembre.

Les services ont renoué avec la croissance en Italie, où l'indice a enregistré sa hausse la plus forte depuis avril 2000.

L'Espagne, en revanche, a vu la dégradation s'accentuer par rapport à novembre et a bouclé une deuxième année de contraction d'activité dans les services, les signes de reprise à court terme restant en outre maigres.

Hors zone euro, la croissance dans le secteur britannique des services s'est légèrement accélérée grâce à des prises de contrats au plus haut depuis septembre 2007, selon l'enquête Markit/CIPS.

L'EMPLOI TOUJOURS MALMENÉ

"L'indice PMI final continue sa progression mensuelle, suggérant une nouvelle accélération de la reprise dans le secteur des services de l'Eurozone", commente Rob Dobson, économiste chez Markit.

"Toutefois, la reprise ne s'étend pas à l'ensemble des pays de la zone euro, la situation du secteur espagnol des services restant préoccupante. En effet, l'Espagne montre des signes de retombée en récession et affiche des performances nettement inférieures à celles des trois autres principales économies de l'Eurozone", ajoute-t-il.

Le volume des nouvelles affaires a bondi en décembre, signant sa plus forte progression en 25 mois à 53,3, contre 51,2 en novembre et 53,0 lors de l'estimation flash. C'est son quatrième mois consécutif de croissance. La France, notamment, a enregistré son augmentation la plus forte depuis novembre 2007.

La confiance s'est redressée après un repli en novembre, dépassant nettement l'estimation flash. Ce sont les prestataires de services italiens qui affichent le plus fort degré d'optimisme, avec un plus haut de 43 mois.

Toutefois, les entreprises continuent de réduire leurs effectifs.

L'indice composite de l'emploi reste négatif pour le 18e mois consécutif et est ressorti à 46,1 en décembre, contre 46,5 lors de l'estimation flash. Mais la contraction est moindre qu'en novembre, mois pour lequel l'indice s'était inscrit à 44,9. L'Allemagne et l'Espagne enregistrent respectivement le plus faible et le plus fort taux de suppressions d'emplois.

Les chiffres du chômage dans la zone euro pour le mois de novembre seront publiés vendredi. Les analystes s'attendent en moyenne à un taux de chômage de 9,9%, en hausse par rapport à un plus haut de 11 ans touché en octobre à 9,8%.

Version française Danielle Rouquié et Jean Décotte, édité par Dominique Rodriguez