Une superficie de plantation plus faible que prévu dans le deuxième plus grand producteur de blé au monde pourrait limiter une augmentation attendue de la production, après que celle-ci ait chuté l'année dernière en raison d'une vague de chaleur qui a forcé New Delhi à interdire les exportations, alors que les approvisionnements de la région de la mer Noire sont limités en raison de l'invasion de l'Ukraine par la Russie.
Une augmentation de la production de colza pourrait aider le premier importateur mondial d'huiles alimentaires à réduire ses achats d'huile de palme, d'huile de soja et d'huile de tournesol à l'étranger.
Le gouvernement et les responsables de l'industrie s'attendaient à une augmentation substantielle de la culture du blé, cette culture offrant de meilleurs rendements que les cultures concurrentes.
La superficie consacrée au blé est passée à 34,32 millions d'hectares (84,8 millions d'acres) pour la campagne agricole 2022/23, soit une hausse de 0,4 % par rapport aux 34,18 millions d'hectares de l'année dernière, selon les données publiées par le ministère de l'agriculture et de la protection des agriculteurs.
L'Inde ne cultive qu'une seule récolte de blé par an, avec des semis en octobre et novembre, et des récoltes à partir de mars.
Les prix intérieurs du blé ont atteint le niveau record de 32 500 roupies (393,36 dollars) la tonne en janvier, bien au-delà du prix d'achat fixé par le gouvernement à 21 250 roupies.
Les agriculteurs de l'État central du Madhya Pradesh, l'un des principaux producteurs de blé, ont surpris les prévisions en délaissant le blé au profit des oléagineux, a déclaré un négociant basé à Mumbai et travaillant pour une maison de commerce internationale.
"Le blé a permis aux agriculteurs d'obtenir de bons rendements, mais le colza leur a offert des rendements encore meilleurs", a déclaré le négociant.
La superficie consacrée au colza, la principale culture oléagineuse semée en hiver, a augmenté de 7,4 % par rapport à l'année précédente pour atteindre le chiffre record de 9,8 millions d'hectares, selon les données.
La superficie totale des cultures d'hiver a atteint le chiffre record de 72,07 millions d'hectares, soit plus que les 69,8 millions d'hectares de l'année dernière, alors que les semis de riz ont augmenté de 32 % pour atteindre 4,63 millions d'hectares.
Les pluies tardives d'octobre ont augmenté les niveaux d'humidité du sol et ont aidé les agriculteurs à accroître la superficie consacrée au blé, au colza et à d'autres cultures, ont indiqué les négociants.
