La manifestation, petite et discrète, s'est déroulée dans une zone réservée aux manifestations par l'Égypte, pays hôte du sommet, où les protestations publiques sont en fait interdites et où les militants ont subi une répression de la dissidence qui, selon eux, ne laisse aucune marge de manœuvre.

Les jeunes manifestants, qui ont déclaré être originaires de Charm el-Cheikh, ont brandi des slogans demandant la protection des récifs coralliens tels que ceux situés au large de leur station balnéaire de la mer Rouge, mais ont évité de demander des comptes à qui que ce soit sur la menace que le développement et le changement climatique font peser sur leur environnement.

Les autorités affirment que les manifestations organisées à l'occasion du sommet COP27 des Nations unies, qui réunit les dirigeants du monde entier dans cette ville étroitement sécurisée située à l'extrémité sud de la péninsule du Sinaï, peuvent être "similaires" à celles qui ont eu lieu lors des précédents rassemblements sur le climat.

Mais les militants, qui considèrent cette réunion annuelle comme une plateforme cruciale pour alerter la communauté internationale sur le changement climatique et faire pression sur les gouvernements pour qu'ils agissent, affirment que les restrictions imposées à la société civile depuis le renversement du premier président démocratiquement élu de l'Égypte en 2013 jettent un voile sur la conférence.

Elles nuisent également à la responsabilité et à la transparence nécessaires pour garantir que les pays renforcent leurs engagements en matière de lutte contre la crise climatique et tiennent leurs promesses, affirment les militants.

L'action climatique "nécessite plus de personnes dans la rue, plus de voix, plus de recherches indépendantes, plus de rapports indépendants, plus de responsabilité lorsque les obligations climatiques ne sont pas respectées", a déclaré Tirana Hassan, directrice exécutive par intérim de Human Rights Watch.

"Cela ne se produira pas sous des gouvernements tels que le gouvernement égyptien, qui exclut la société civile, le journalisme indépendant et le monde universitaire", a-t-elle déclaré lors d'une réunion à Sharm el-Sheikh cette semaine.

Hormis les rassemblements tels que la manifestation du corail dans la zone de protestation désignée cette semaine, la plupart des manifestations ont eu lieu dans la "zone bleue" centrale du sommet qui, pour la durée des pourparlers, relève de la responsabilité des Nations unies et non de celle des autorités égyptiennes.

Ces manifestations sont régies par des restrictions - qui, selon un militant, s'appliquent à tous les sommets sur le climat mais qui sont rigoureusement respectées en Égypte - selon lesquelles les manifestants ne doivent pas chercher à désigner des coupables.

"Nous allons marcher de cette manière. Mais je vous rappelle qu'il ne faut pas mentionner un pays, une personne ou une entreprise dans vos chants et vos discours", a déclaré un organisateur de la manifestation dans la zone bleue, sur des images de Reuters.

L'ambassadeur égyptien auprès de la COP27, Wael Aboulmagd, a déclaré que les manifestations dans la zone bleue étaient "entièrement placées sous le commandement et le contrôle des Nations unies...". Nous avons mis en place un système parallèle, qui est comparable mais légèrement différent", a-t-il déclaré.

Le règlement vise à "fournir un environnement pacifique permettant à chacun d'exprimer librement ses opinions".

LA GRÈVE DE LA FAIM MET LES DROITS À L'ORDRE DU JOUR

À la veille du sommet, dont l'objectif est d'adopter des plans pour éviter les pires conséquences du changement climatique, Alaa Abd el-Fattah, le prisonnier le plus célèbre d'Égypte, a déclaré qu'il intensifiait sa grève de la faim, plaçant ainsi les droits de l'homme en Égypte au centre de ses préoccupations.

L'Égypte a fait l'objet de critiques de la part des groupes de défense des droits de l'homme en raison de la répression exercée par le président Abdel Fattah al-Sisi, l'ancien chef militaire qui a pris le pouvoir à la suite d'une vague de manifestations contre le président issu des Frères musulmans il y a neuf ans.

Des centaines de partisans de la confrérie ont été tués et des milliers ont été arrêtés.

M. Sisi, qui a été élu président en 2014, affirme que des mesures de sécurité étaient nécessaires pour stabiliser l'Égypte.

Depuis lors, a déclaré M. Hassan de Human Rights Watch, l'Égypte a connu "l'une des répressions les plus sévères que nous ayons vues", et l'activisme climatique s'est principalement limité à des "sujets environnementaux sûrs" tels que le recyclage et les énergies renouvelables.

"Si vous voulez vous pencher sur des questions plus épineuses et critiques en Égypte, comme la sécurité de l'eau, la pollution industrielle, les atteintes à l'environnement, le développement immobilier, le développement touristique, l'agro-industrie ou l'une des variantes les plus obscures - les activités commerciales militaires vastes et opaques de l'Égypte -, cette réalité devient très risquée", a-t-elle déclaré.

La délégation égyptienne aux négociations n'a pas répondu à une demande de commentaire sur les affirmations de Mme Hassan et d'autres personnes selon lesquelles le gouvernement exclut les militants, limite les discussions sur certaines questions climatiques et a empêché tout débat en dehors du sommet.

Agnès Callamard, présidente d'Amnesty International, a critiqué la décision d'organiser le sommet en Égypte, estimant que le non-respect des droits de l'homme compromettait le travail de l'organisation, notamment les discussions de cette semaine sur l'octroi de fonds aux pays les plus pauvres pour compenser les pertes et les dommages causés par le changement climatique.

En l'absence de l'obligation de rendre des comptes qui découle d'une discussion ouverte, l'octroi de compensations à des gouvernements répressifs pour les dommages causés par le changement climatique "est un chèque en blanc pour plus de répression", a-t-elle déclaré.

Asad Rehman, directeur du groupe britannique de lutte contre la pauvreté War on Want, qui a aidé à coordonner les activistes lors des précédentes conférences sur le climat, a déclaré que les restrictions imposées en Égypte avaient empêché les activistes de faire pression sur les dirigeants pour qu'ils fassent davantage pour les pays les plus pauvres.

"Lorsque la société civile est contenue ici, moins de gens viennent. Cela réduit évidemment notre capacité", a-t-il déclaré à Reuters. "Il n'y a absolument rien qui se passe en dehors du lieu officiel. Il n'y a pas de sommet des peuples, il n'y a pas de manifestations".

Malgré ces critiques, certains délégués ont estimé qu'il y avait un avantage à organiser le sommet à Charm el-Cheikh pour mettre brièvement en lumière le bilan de l'Égypte.

"Il s'agit d'une occasion unique", a déclaré Hossam Bahgat, journaliste égyptien et défenseur des droits de l'homme. "L'Égypte a été oubliée en raison d'une certaine normalisation de la répression.

"Nous avions vraiment besoin de ce coup de projecteur.

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