L'organisme indien de surveillance de la protection des consommateurs a déclaré lundi que ces frais, généralement ajoutés aux factures par les restaurants en guise de pourboire, constituaient une pratique commerciale déloyale, une violation des droits des consommateurs et qu'ils ne devaient être prélevés qu'à la discrétion du client.
Mais les restaurants affirment qu'ils mentionnent déjà explicitement ces frais dans des avis à l'entrée et sur les menus, et que si quelqu'un choisit d'utiliser leurs services, il est tenu de les payer.
"Il n'y a aucune illégalité à prélever une telle charge", a déclaré dans un communiqué la National Restaurant Association of India (NRAI), qui représente plus de 500 000 restaurants.
Aucune autorité ne peut interférer avec la décision d'un propriétaire d'entreprise, a-t-elle déclaré, ajoutant qu'une nouvelle loi ou un amendement était nécessaire pour un tel changement.
Les restaurants soutiennent depuis longtemps que la charge n'est pas injuste car elle est répartie équitablement entre les serveurs, les cuisiniers et les autres membres du personnel, et ne fait pas partie des bénéfices.
Anurag Katriar, un administrateur de la NRAI qui dirige des établissements populaires comme Indigo Deli, a déclaré que les frais de service représentent près de la moitié du salaire moyen d'un employé de restaurant.
"Nous pensons que cette directive n'est pas juridiquement contraignante, qu'elle crée de la confusion dans l'esprit du consommateur et qu'elle suscite de l'anxiété chez les pauvres travailleurs de la restauration", a déclaré M. Katriar. "Si cette confusion prévaut longtemps, nous serons contraints de nous adresser au tribunal pour obtenir des éclaircissements."
De nombreux consommateurs se sont plaints du fait que les restaurants prélèvent obligatoirement des frais de service et mettent même dans l'embarras ceux qui refusent de les payer, a déclaré le ministère de la consommation dans une déclaration lundi au sujet des nouvelles directives.
