Les membres du Comité de politique monétaire ont adopté des positions divergentes sur les risques posés par un taux d'inflation qui a atteint 11,1 % en octobre, son plus haut niveau depuis 41 ans, avant de tomber à 10,5 % en décembre, soit encore plus de cinq fois l'objectif de 2 % de la BoE.
Jonathan Haskel, membre externe du comité de politique monétaire, a déclaré à la commission du Trésor du parlement qu'il restait prêt à "agir avec force" contre l'inflation persistante, conservant une expression qui avait été abandonnée par la majorité de ses collègues la semaine dernière.
À l'autre bout du débat, Silvana Tenreyro a déclaré que les taux d'intérêt étaient déjà trop élevés.
Comme les autres banques centrales, la BoE tente de réduire les risques liés à la hausse de l'inflation et a relevé ses taux d'intérêt pour la dixième fois consécutive la semaine dernière, portant le taux d'escompte à son plus haut niveau depuis 2008, soit 4 %.
Mais elle craint également d'aggraver ce qui devrait être la pire récession parmi les grandes économies riches cette année.
La semaine dernière, M. Bailey a indiqué que le vent tournait dans la lutte de la BoE contre l'inflation élevée, même s'il était trop tôt pour crier victoire.
Jeudi, il a réitéré les risques qui pèsent sur les principales prévisions de la banque centrale.
"Je suis très incertain, en particulier en ce qui concerne la fixation des prix et des salaires dans ce pays. Nous avons le plus grand biais à la hausse dans nos prévisions que nous ayons jamais eu sur l'inflation", a déclaré M. Bailey.
Les commentaires formulés jeudi par les membres du comité de politique monétaire devant la commission parlementaire ont souligné ce sentiment d'incertitude.
M. Haskel s'est aligné sur Catherine Mann, qui considère également que les prévisions de prix de la BoE comportent des risques importants de hausse.
"La théorie économique suggère que l'incertitude quant à la persistance de l'inflation devrait faire l'objet d'une action plus énergique", a déclaré M. Haskel dans son rapport annuel au Parlement.
"Je resterai donc attentif aux signes indiquant que l'inflation est plus persistante que prévu et j'agirai avec force si nécessaire.
En revanche, M. Tenreyro, qui a voté la semaine dernière en faveur du maintien du taux d'escompte à 3,5 %, a souligné que les hausses de taux décidées par la BoE au cours de l'année écoulée n'avaient pas encore produit tous leurs effets et que l'élan de l'économie était déjà en train de s'essouffler.
"À mon avis, oui, les taux sont trop élevés en ce moment", a-t-elle déclaré, ajoutant qu'elle envisagerait une réduction lors des prochaines réunions de politique monétaire.
L'économiste en chef de la BoE, Huw Pill, a déclaré aux législateurs qu'il y avait des signes d'affaiblissement du marché du travail, ce qui pourrait aider à contenir les pressions inflationnistes.
"Cela dit, il n'y a pas lieu de se reposer sur ses lauriers. L'inflation reste à un niveau inacceptable", a-t-il déclaré dans son rapport annuel à la commission du Trésor.
"Pour ramener l'inflation à son niveau cible de manière durable, le comité de politique monétaire doit rester attentif aux signes d'une persistance des pressions inflationnistes plus importante que ne l'indiquent nos prévisions de base.
