La plupart des raffineurs du deuxième plus grand consommateur mondial du métal précieux ont suspendu leurs activités et ont du mal à honorer les contrats d'approvisionnement à long terme avec les mineurs, ont-ils déclaré.

"Au cours des deux derniers mois, les prix indiens se sont négociés avec une forte décote", a déclaré à Reuters Harshad Ajmera, secrétaire de l'Association of Gold Refiners and Mints (AGRM).

"Les raffineurs ne peuvent pas proposer de gros rabais car ils mènent leurs opérations avec des marges très minces."

En Inde, la taxe sur l'or jaune est inférieure de 0,65 % au taux sur l'or raffiné, afin de rendre le raffinage domestique viable. Mais les remises sur les prix officiels au cours des dernières semaines se sont élargies à près de 2 %, soit environ 30 $ par once.

Les bijoutiers et les négociants en lingots n'achetaient pas aux raffineurs car ils ne pouvaient pas proposer le même type de rabais que les fournisseurs concurrents, a-t-il déclaré.

"Notre marge est inférieure à 0,5 %. Comment pouvons-nous égaler le rabais de 2 % ?" a demandé Ajmera.

Les opérateurs du marché gris, ou les entreprises qui font passer de l'or en contrebande depuis l'étranger et le vendent au comptant pour éviter les droits, ont reçu un coup de pouce en juillet 2022 lorsque l'Inde a augmenté sa taxe d'importation sur l'or.

Ces opérateurs peuvent vendre de l'or à des prix inférieurs à ceux du marché car ils échappent à la taxe de 18,45 % sur l'or, ont déclaré les négociants.

De nombreux raffineurs indiens détournent de l'or en barres vers les raffineries de Dubaï car ils ne peuvent pas vendre de barres raffinées chez eux en raison des rabais, a déclaré James Jose, directeur général du raffineur CGR Metalloys.

L'Inde dépend des importations pour satisfaire la majeure partie de sa demande.

Les marges des opérateurs du marché gris augmentent avec la hausse des prix, rendant la contrebande encore plus lucrative, un scénario qui ne peut être dissipé qu'en réduisant le droit d'importation sur l'or à 5 %, a déclaré Jose.

L'AGRM et d'autres organismes commerciaux ont demandé à New Delhi de réduire les taxes d'importation.

"Le gouvernement devrait également augmenter la différence de droits d'importation entre l'or raffiné et le dore à 1,65%, afin de rendre le raffinage viable", a déclaré Ajmera.

L'Inde importe de l'or dore principalement du Ghana et du Pérou, tandis que l'or raffiné provient de Suisse et des Émirats arabes unis.

La demande d'or augmente généralement pendant la saison des mariages, car le lingot est un élément essentiel de la dot de la mariée en Inde et un cadeau populaire de la famille et des invités lors des mariages.

Mais cette année, la demande est modérée car les prix ont atteint un niveau record, ce qui a encore réduit les ventes des raffineurs, a déclaré Ashok Jain, propriétaire du grossiste en or Chenaji Narsinghji, basé à Mumbai.