La baisse des taux d'utilisation réduira l'offre d'essence, de diesel et de carburéacteur, ce qui contribuera à maintenir les marges bénéficiaires à un niveau élevé pendant l'une des périodes où la demande est la plus faible de l'année. Les réductions de production reflètent un effort de rattrapage de la maintenance. Selon les analystes, les révisions prévues pour ce trimestre seront les plus importantes depuis cinq ans.
Le plus grand raffineur américain en termes de capacité, Marathon Petroleum Corp, a déclaré qu'il prévoyait de fonctionner à 88 % au cours des trois premiers mois, contre 94 % au trimestre précédent. Le deuxième raffineur, Valero Energy Corp, vise un taux de 85 % à 88 %, contre 97 % au dernier trimestre.
"Nous nous attendions à une saison de révision assez importante au printemps 2023, après que les raffineurs aient travaillé dur en 2022", a déclaré Matthew Blair, analyste de raffinage à la société de recherche Tudor, Pickering, Holt & Co.
Les travaux de maintenance seront les plus importants dans les raffineries le long de la côte américaine du Golfe du Mexique, selon les analystes, avec des révisions majeures dans les semaines à venir dans les usines exploitées par Marathon, Valero, Exxon Mobil Corp et Phillips 66.
"Mark Lashier, directeur général de Phillips 66, a déclaré mardi : "Nous sommes très concentrés sur nos dépenses de redressement au premier trimestre. L'entreprise prévoit de fonctionner à environ 80 % de sa capacité, contre 91 % au trimestre précédent.
Les analystes prévoient que les bénéfices tirés du raffinage d'un baril de pétrole en carburants ce trimestre s'élèveront en moyenne à 21 dollars par baril, hors crédits de carburant renouvelable, dans la plus grande région de traitement, contre environ 27 dollars par baril au trimestre précédent.
Les raffineurs ont réduit la maintenance en 2020 et 2021 pour réduire le risque que les entrepreneurs apportent le virus COVID-19, a déclaré John Auers, directeur général de Refined Fuel Analytics.
Puis, en 2022, "ils avaient des marges très élevées et ont donc poussé la production aussi loin que possible", a déclaré M. Auers.
Outre les révisions de raffineries, la fermeture de la coentreprise de BP Plc à Toledo, dans l'Ohio, et de la raffinerie de Suncor à Commerce City, dans le Colorado, limite l'offre, a déclaré Andrew Lipow, président de Lipow Oil Associates.
"Je pense qu'il faudra attendre le mois d'avril pour que la production revienne à ses niveaux antérieurs", a déclaré M. Lipow.
La capacité nationale de raffinage sera renforcée à la fin du premier trimestre par la mise en service d'une nouvelle unité de distillation de brut dans l'énorme raffinerie d'Exxon à Beaumont, au Texas. Mais cette augmentation sera compensée en fin d'année par la fermeture de la raffinerie de Houston de Lyondell Basell.
M. Auers estime que la capacité de raffinage des États-Unis se maintiendra à peu près à son niveau actuel pendant le reste de la décennie et qu'elle diminuera dans les années 2030. La capacité globale est tombée à 17,9 millions de bpj l'année dernière, contre près de 19 millions de bpj en 2019.
