Les gains se sont atténués lorsque le premier importateur mondial, la Chine, a réduit le premier lot d'allocations d'importation de brut pour 2022.
Les contrats à terme de pétrole brut Brent se sont établis à 79,32 $ le baril, en hausse de 9 cents, soit 0,11 %. Les contrats à terme sur le brut américain ont augmenté de 43 cents, soit 0,56 %, pour s'établir à 76,9 $ le baril, soit la septième séance consécutive de gains.
"Nous avons eu des chiffres de demande incroyablement forts jusqu'en décembre, alors maintenant la question est de savoir ce que l'OPEP va faire", a déclaré John Kilduff, associé chez Again Capital Management à New York. M. Kilduff s'attend à ce que l'Organisation des pays exportateurs de pétrole et ses alliés, connus sous le nom d'OPEP+, continuent à ajouter progressivement à la production.
La Chine, premier importateur mondial de brut, a abaissé de 11 % le premier lot de quotas d'importation pour 2022 destinés à des raffineurs pour la plupart indépendants.
"Le sentiment du marché s'est affaibli sur les inquiétudes que le gouvernement chinois pourrait prendre des mesures plus strictes contre les théières", a déclaré un analyste basé à Singapour, faisant référence aux raffineurs indépendants.
Pourtant, les prix mondiaux du pétrole ont rebondi de 50 à 60 % en 2021, car la demande de carburant est revenue à des niveaux proches de ceux d'avant la pandémie et les importantes réductions de production de l'OPEP+ pendant la majeure partie de l'année ont effacé une surabondance de l'offre.
Les données de l'Energy Information Administration américaine publiées mercredi ont montré que les stocks de pétrole brut ont diminué de 3,6 millions de barils au cours de la semaine du 24 décembre, ce qui est supérieur aux attentes des analystes interrogés par Reuters.
Les stocks d'essence et de distillats ont également diminué, contrairement aux prévisions des analystes, ce qui indique que la demande est restée forte malgré les cas records de COVID-19 aux États-Unis.
Les prix du pétrole ont également bénéficié du soutien des mesures prises par les gouvernements pour limiter l'impact des cas records de COVID-19 sur la croissance économique, comme l'assouplissement des règles de dépistage.
L'OPEP+ se réunira le 4 janvier pour décider s'il faut continuer à augmenter la production en février.
Le roi Salman d'Arabie saoudite a déclaré mercredi que l'accord de production de l'OPEP+ était nécessaire à la stabilité du marché pétrolier et que les producteurs devaient respecter le pacte.
L'Irak a déclaré qu'il soutiendrait le maintien des politiques existantes de l'OPEP+ pour augmenter la production d'un total de 400 000 bpj en février.
Shell a déclaré qu'elle avait repris ses exportations de pétrole Forcados au Nigeria, atténuant ainsi l'une des trois principales pannes mondiales qui comprennent également l'Équateur et la Libye. (Reportages de Dmitry Zhdannikov, Sonali Paul et Florence Tan ; montage de Barbara Lewis, Jason Neely et David Gregorio)
