Alors que le siège le plus dévastateur de l'invasion russe se rapproche de son terme, près de 1 000 combattants ukrainiens qui s'étaient barricadés dans les tunnels se sont rendus aux forces russes et pro-russes depuis lundi.

Le ministère russe de la défense a déclaré qu'au cours de la journée écoulée, 694 combattants ukrainiens - y compris des membres du régiment Azov - s'étaient rendus, dont 29 blessés.

Il n'était pas clair si les principaux commandants allaient quitter l'usine, ou peut-être même livrer une dernière bataille mortelle avec les forces russes qu'ils considèrent comme des occupants de leur patrie.

"Il n'y a pas de commandants du plus haut niveau (parmi ceux qui se sont rendus) - ils ne sont pas partis", a déclaré Denis Pushilin, chef de la République populaire de Donetsk séparatiste qui a été officiellement reconnue par le président Vladimir Poutine trois jours seulement avant l'invasion de l'Ukraine.

"C'est - jusqu'à présent", a déclaré M. Pushilin, qui contrôle Mariupol avec les forces russes, cité par l'agence de presse Donetsk, connue sous le nom de DAN.

On ne savait pas ce qu'il adviendrait des combattants qui ont été présentés par le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy comme des résistants héroïques, mais qui, selon les législateurs russes, sont des "criminels nazis" qui devraient subir le châtiment le plus grave, voire la mort.

TRIBUNAUX

M. Pushilin a déclaré que le sort des combattants ukrainiens qui se sont rendus serait décidé par les tribunaux.

"En ce qui concerne les criminels de guerre ainsi que ceux qui sont nationalistes, leur sort, s'ils ont déposé les armes, devrait être décidé par les tribunaux", a-t-il déclaré. "Si l'ennemi a déposé les armes, alors son sort sera décidé par les tribunaux. Si c'est un criminel nazi, alors c'est un tribunal."

Moscou affirme que le Régiment Azov, qui a commencé comme une organisation paramilitaire nationaliste d'extrême droite, est un groupe de combattants nationalistes radicalement anti-russes et les présente comme des sympathisants nazis des temps modernes.

Le régiment, formé en 2014 en tant que milice pour combattre les séparatistes soutenus par la Russie, nie être fasciste, raciste ou néonazi, et l'Ukraine affirme qu'il a été réformé loin de ses origines nationalistes radicales pour être intégré à la Garde nationale.

Le président Vladimir Poutine a déclaré que ce qu'il appelle une opération militaire spéciale était nécessaire en Ukraine pour empêcher la persécution des russophones et empêcher les États-Unis d'utiliser l'Ukraine pour menacer la Russie.

L'Ukraine affirme que Poutine essaie de lui voler le pays et nie que Kiev persécute les russophones.

Le Kremlin a déclaré que les combattants seraient traités conformément aux normes internationales. L'Ukraine a déclaré qu'il y aurait un échange de prisonniers de guerre.

Les civils qui se sont abrités dans les bunkers ont parlé de conditions désespérées dans les bunkers. Certains des combattants ont enduré d'horribles blessures de combat.