Ces dernières restrictions interviennent après que le gouvernement ait instauré samedi un couvre-feu dans tout le pays, alors que les manifestations contre la gestion de la crise économique par le gouvernement devenaient violentes. Le couvre-feu sera en vigueur jusqu'à 6 heures du matin (0030 GMT) lundi.
"Le blocage des médias sociaux est temporaire et imposé en raison d'instructions spéciales données par le ministère de la Défense. Il a été imposé dans l'intérêt du pays et de la population pour maintenir le calme", a déclaré à Reuters le président de la Commission de régulation des télécommunications, Jayantha de Silva.
L'organisation de surveillance de l'Internet NetBlocks a déclaré que les données du réseau en temps réel montraient que le Sri Lanka avait imposé un black-out des médias sociaux à l'échelle nationale, restreignant l'accès à des plates-formes telles que Twitter, Facebook, WhatsApp, YouTube et Instagram, alors que l'état d'urgence a été déclaré dans un contexte de protestations généralisées.
Le ministre de la Jeunesse et des Sports du pays, Namal Rajapaksa, qui est également le neveu du président Gotabaya Rajapaksa, a déclaré dans un tweet qu'il ne " cautionnerait jamais le blocage des médias sociaux ".
"La disponibilité du VPN, comme celui que j'utilise actuellement, rend ces interdictions complètement inutiles. J'exhorte les autorités à penser de manière plus progressive et à reconsidérer cette décision."
Le président Rajapaksa a déclaré l'état d'urgence vendredi, faisant craindre une répression des manifestations alors que le pays est aux prises avec une hausse des prix, des pénuries de produits de première nécessité et des coupures d'électricité en continu.
Par le passé, les pouvoirs d'urgence ont permis aux militaires d'arrêter et de détenir des suspects sans mandat, mais les termes des pouvoirs actuels ne sont pas encore clairs.
Cette situation a également marqué un fort retournement du soutien politique au président Rajapaksa, qui a été porté au pouvoir en 2019 en promettant la stabilité.
Environ deux douzaines de dirigeants de l'opposition se sont arrêtés aux barricades de la police sur le chemin de l'Independence Square, certains criant "Gota (Gotabaya) Go Home".
"C'est inacceptable", a déclaré le chef de l'opposition Eran Wickramaratne en se penchant sur les barricades. "C'est une démocratie."
Nihal Thalduwa, un superintendant principal de la police, a déclaré que 664 personnes ayant enfreint les règles du couvre-feu ont été arrêtées par la police dans la province de l'Ouest, la division administrative la plus peuplée du pays qui comprend Colombo.
Les critiques affirment que les racines de la crise, la plus grave depuis plusieurs décennies, résident dans la mauvaise gestion économique des gouvernements successifs qui ont créé et maintenu un double déficit - un déficit budgétaire parallèlement à un déficit des comptes courants.
Mais la crise actuelle a été accélérée par de profondes réductions d'impôts promises par Rajapaksa lors de la campagne électorale de 2019, qui ont été promulguées quelques mois avant la pandémie de COVID-19, qui a anéanti une partie de l'économie du Sri Lanka.
À l'arrêt de bus gouvernemental Pettah de Colombo, Issuru Saparamadu, un peintre, a déclaré qu'il cherchait désespérément un moyen de rentrer chez lui à Chilaw, à environ 70 km.
Les transports publics étant bloqués depuis le couvre-feu, Saparamadu a dit avoir passé la nuit à dormir dans la rue après avoir travaillé toute la semaine à Colombo.
"Maintenant, je ne peux pas rentrer. Je suis coincé", a-t-il déclaré. "Je suis très frustré".
Les diplomates occidentaux et asiatiques basés au Sri Lanka ont déclaré qu'ils surveillaient la situation et s'attendaient à ce que le gouvernement autorise les citoyens à organiser des manifestations pacifiques.
