Les autorités se sont empressées de sauver des milliers de personnes bloquées par les eaux de crue, qui font suite à la pire sécheresse que la région ait connue en 40 ans.

"Ce qui se passe aujourd'hui est le pire depuis des décennies. C'est même pire que les inondations de 1997", a déclaré Hassan Isse, directeur général de l'Agence somalienne de gestion des catastrophes (SOMDA).

Le nombre de morts et de personnes déplacées risque de s'alourdir encore, selon M. Isse, car de nombreuses personnes sont piégées par les eaux.

"Je n'ai jamais vu de telles inondations de ma vie", a déclaré Mohamed Farah, un ancien de la ville de Baidoa, dans le sud-ouest de la Somalie. "Les gens continuent d'évacuer à la recherche d'un terrain surélevé.

Selon les Nations unies, au moins 2 400 personnes ont été isolées dans la ville de Luuq, où le fleuve Jubba est sorti de son lit.

"Luuq est entourée par la rivière et les inondations nous menacent. Les gens continuent de fuir la ville. Certains sont encore pris au piège. Nos magasins ont été emportés par les eaux", a déclaré Ahmed Nur, un commerçant de Luuq.

Les inondations au Kenya voisin ont tué au moins 15 personnes et submergé un pont en Ouganda, coupant une route reliant Kampala aux champs pétrolifères du nord-ouest, selon la Croix-Rouge kényane et les autorités routières ougandaises.

Le déluge régional a été causé par l'effet combiné de deux phénomènes météorologiques, El Niño et le dipôle de l'océan Indien, a déclaré Nazanine Moshiri, analyste climatique à l'International Crisis Group.

El Niño et le dipôle de l'océan Indien sont des phénomènes climatiques qui influencent les températures de surface des océans et provoquent des précipitations supérieures à la moyenne.

"L'impact des inondations est bien pire parce que le sol est très endommagé par une sécheresse récente sans précédent. Les années de conflit et la présence de la milice al Shabaab rendent également la construction de défenses contre les inondations et la résilience plus complexe et plus coûteuse", a déclaré M. Moshiri.

Les scientifiques affirment que le changement climatique est à l'origine d'événements météorologiques extrêmes plus intenses et plus fréquents. En réponse, les dirigeants africains ont proposé de nouvelles taxes mondiales et des réformes des institutions financières internationales pour aider à financer les mesures de lutte contre le changement climatique.