La Chine assouplit progressivement une série de restrictions et de droits de douane officieux sur les produits australiens, notamment le charbon et l'orge, imposés en 2020 lorsque les tensions ont éclaté au sujet du commerce, de la sécurité et de l'origine du COVID-19.
À l'issue d'un voyage à Pékin au début du mois, le ministre du commerce Don Farrell a déclaré à la chaîne australienne Channel 9 que le cuivre australien était "de retour sur les marchés chinois".
Selon Reuters, le cuivre a quitté l'Australie pour la Chine en janvier, d'après les données commerciales australiennes. Mais les exportations n'ont pas été signalées dans les statistiques commerciales de la Chine.
Les données chinoises publiées le week-end dernier n'indiquaient pas non plus d'expéditions de cuivre en provenance d'Australie en avril.
Selon ces mêmes données, le premier consommateur mondial de matières premières n'a reçu aucune expédition majeure de cuivre en provenance d'Australie depuis juin 2019, lorsque les importations s'élevaient à 11 404 tonnes.
"Il n'y a jamais eu d'avis écrit officiel pour interdire les importations australiennes, il n'y aura donc pas d'avis officiel sur la reprise du commerce", a déclaré une source dans une fonderie en Chine.
Cinq négociants en matières premières ont déclaré qu'ils n'avaient pas connaissance de cargaisons de cuivre d'origine australienne ayant été dédouanées en Chine.
"Les fonderies chinoises nous regardent d'un air absent - nous ne savons rien", a déclaré un négociant d'une société internationale de négoce de matières premières.
Lundi, M. Farrell a déclaré que le cuivre avait connu une évolution positive depuis le début de l'année, citant les données commerciales australiennes et les acteurs de l'industrie.
"Les obstacles commerciaux n'ont pas été créés du jour au lendemain et ne seront pas résolus du jour au lendemain. Toute mesure visant à résoudre les obstacles commerciaux est la bienvenue", a-t-il déclaré dans une déclaration à Reuters, lorsqu'il a été interrogé sur les expéditions de cuivre.
On ne sait pas exactement pourquoi l'exportation n'est pas apparue dans les données douanières de la Chine. Les cargaisons qui arrivent en Chine et sont déchargées dans des entrepôts sous douane en attendant d'être dédouanées n'apparaissent pas dans les données d'importation.
Le siège des douanes chinoises n'a pas répondu à une demande de commentaire par fax ni aux appels téléphoniques de Reuters.
Les dernières données commerciales de l'Australie ne font état d'aucune exportation de cuivre vers la Chine en février et en mars. Les données de mars montrent que depuis décembre 2020, l'Australie n'a déclaré que de petites expéditions de cuivre vers la Chine en septembre 2022 et janvier 2023.
"On s'attend à ce que les expéditions en provenance d'Australie reprennent en juin", a déclaré un deuxième négociant.
La Chine a importé un peu plus d'un million de tonnes de minerai et de concentré de cuivre d'Australie en 2019, selon les données douanières, pour une valeur d'environ 1,67 milliard de dollars à l'époque.
Le commerce du cuivre représentait une petite fraction des exportations australiennes de minerai de fer vers la Chine. (Reportage de Melanie Burton à Melbourne et Siyi Liu à Beijing ; Reportage supplémentaire de Lewis Jackson à Sydney ; Rédaction de Tony Munroe et Sonali Paul)
