Près de 900 000 cas ont été détectés en moyenne chaque jour dans le monde entre le 22 et le 28 décembre. Un certain nombre de pays ont affiché des records absolus au cours des 24 heures précédentes, notamment l'Argentine, l'Australie, la Bolivie, les États-Unis et de nombreuses nations d'Europe.
Des études ont suggéré qu'Omicron est moins mortelle que certaines variantes précédentes. Mais le nombre de personnes testées positives pourrait submerger les hôpitaux de certains pays et laisser les entreprises se battre pour continuer à fonctionner sans les travailleurs que les autorités gouvernementales ont mis en quarantaine.
Des chercheurs d'Afrique du Sud ont découvert qu'un élément clé de la défense de deuxième ligne du système immunitaire - ses cellules T - sont très efficaces pour reconnaître et attaquer la variante Omicron, empêchant ainsi la plupart des infections de progresser vers une maladie grave.
Les dirigeants politiques de certains pays, craignant l'impact économique du maintien d'un si grand nombre de travailleurs à la maison, envisageaient de raccourcir la période requise pour l'isolement après un test COVID positif ou une exposition.
L'Espagne a déclaré mercredi qu'elle réduisait la période de quarantaine de 10 à 7 jours, tandis que l'Italie a déclaré qu'elle prévoyait d'assouplir les règles d'isolement pour ceux qui ont été en contact étroit avec des personnes atteintes du virus.
Plus tôt cette semaine, les autorités sanitaires américaines ont publié de nouvelles directives réduisant la période d'isolement des personnes ayant une infection confirmée de 10 à cinq jours, tant qu'elles sont asymptomatiques.
"Je suis très inquiet qu'Omicron, étant hautement transmissible et se propageant en même temps que Delta, conduise à un tsunami de cas", a déclaré le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, lors d'un point de presse.
Le ministre français de la Santé, Olivier Veran, a déclaré aux législateurs que la France assistait à une augmentation "vertigineuse" des cas, avec 208 000 cas signalés en l'espace de 24 heures - un record national et européen.
La Grande-Bretagne, l'Italie, l'Espagne, le Portugal, la Grèce, Chypre et Malte ont tous enregistré un nombre record de nouveaux cas mardi, tandis que le nombre moyen de nouveaux cas quotidiens sur sept jours aux États-Unis a atteint un record de 258 312, selon un décompte de Reuters mercredi. Le précédent pic était de 250 141, enregistré en janvier dernier.
Malgré la poussée des infections à coronavirus, les décès et les hospitalisations sont comparativement faibles, a déclaré Rochelle Walensky, directrice des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies, mercredi https://www.reuters.com/world/us/despite-surge-covid-cases-deaths-hospitalizations-low-walensky-2021-12-29.
Alors que la moyenne quotidienne actuelle des cas sur sept jours est d'environ 240 400, soit une augmentation de 60 % par rapport à la semaine précédente, le taux d'hospitalisation pour la même période n'a augmenté que de 14 % pour atteindre environ 9 000 par jour sur la même période. Les décès ont diminué d'environ 7 % pour atteindre 1 100 par jour, a ajouté Walensky.
Certains experts ont remis en question les nouvelles règles des CDC qui réduisent de moitié la période d'isolement pour les infections à coronavirus asymptomatiques, affirmant que davantage d'infections pourraient en résulter. La nouvelle directive n'exige pas de tests pour confirmer qu'une personne n'est plus infectieuse avant qu'elle ne retourne au travail ou à la vie sociale.
"Ils essayaient de trouver un équilibre : Comment faire de bons principes de santé publique tout en évitant d'en arriver au point où l'on est obligé de fermer le pays", a déclaré Anthony Fauci, le plus haut responsable des maladies infectieuses du gouvernement américain, à MSNBC pour expliquer la nouvelle directive du CDC.
La Grande-Bretagne a signalé 183 037 cas de COVID-19 mercredi, un nouveau record et plus de 50 000 cas de plus que le précédent record enregistré juste un jour plus tôt, selon les statistiques gouvernementales. L'Irlande a également signalé des cas records mercredi, avec plus de 16 000 nouvelles infections.
Le Premier ministre britannique Boris Johnson a déclaré qu'il n'émettrait pas de nouvelles restrictions cette année pour limiter la propagation d'Omicron, qui représente désormais environ 90 % de toutes les infections communautaires, selon les responsables de la santé.
L'Australie a enregistré près de 18 300 nouveaux cas, éclipsant le précédent pic de pandémie de mardi, qui était d'environ 11 300.
En Espagne, la demande de kits de dépistage gratuits du gouvernement régional de Madrid a largement dépassé l'offre, de longues files d'attente se formant devant les pharmacies.
Les gouvernements sont de plus en plus préoccupés par l'impact économique d'un grand nombre de personnes contraintes à l'isolement parce qu'elles ont été en contact avec une personne atteinte du coronavirus.
"Nous ne pouvons tout simplement pas accepter que tout le monde soit mis hors circuit parce qu'il se trouve à un endroit particulier à un moment particulier", a déclaré le Premier ministre australien Scott Morrison aux journalistes.
M. Morrison souhaite apporter des changements urgents aux règles de dépistage du COVID-19 afin de réduire la pression sur les sites de dépistage. Il a déclaré que l'Australie avait besoin d'un "changement de vitesse" pour gérer les laboratoires surchargés et sortir les gens de l'isolement.
Alors que l'Espagne et l'Italie ont décidé d'assouplir certaines règles d'isolement, la Chine s'en est tenue à sa politique de tolérance zéro, maintenant 13 millions de personnes à Xian, capitale de la province centrale de Shaanxi, sous confinement rigide pour un septième jour alors que 151 nouveaux cas ont été signalés mardi, bien qu'aucun avec Omicron jusqu'à présent.
"Je veux juste rentrer chez moi", a déclaré un mécanicien de 32 ans qui se trouvait dans la ville pour affaires la semaine dernière lorsqu'elle a été effectivement coupée du monde extérieur.
