Le cadre des marchés ouverts qui a façonné les trois dernières décennies de commerce et de géopolitique semble de plus en plus bancal, alors que les querelles commerciales attisent le nationalisme économique, qu'une pandémie expose la fragilité des réseaux d'approvisionnement mondiaux et qu'une guerre en Europe pourrait remodeler le paysage géopolitique.
L'inquiétude face aux signes de cet effondrement était palpable lors du redémarrage du WEF cette semaine, un rassemblement annuel des nantis de la planète, dont la plupart ont défendu la mondialisation.
La directrice générale du Fonds monétaire international, Kristalina Georgieva, a résumé l'humeur de l'événement.
Mme Georgieva a déclaré qu'elle craint moins le risque d'une récession mondiale que "le risque que nous entrions dans un monde avec plus de fragmentation, avec des blocs commerciaux et des blocs monétaires, séparant ce qui était jusqu'à présent encore une économie mondiale intégrée."
"La tendance à la fragmentation est forte", a-t-elle ajouté.
Les dirigeants d'entreprise présents à Davos ont été parmi les plus bruyants à décrier les signes d'un monde revenant à des blocs définis par une alliance politique plutôt que par une coopération économique.
"Nous ne pouvons pas laisser la mondialisation s'inverser", a déclaré Jim Hagemann Snabe, président du géant industriel allemand Siemens AG. "Je ne quitterai pas Davos avec cette pensée. Je partirai avec la pensée que nous aurons besoin de plus de collaboration."
Le PDG de Volkswagen, Herbert Diess, a déclaré qu'il était préoccupé par les discussions sur la création d'un nouveau bloc, alors que le constructeur automobile allemand augmente sa production aux États-Unis.
"L'Europe et l'Allemagne dépendent de marchés ouverts. Nous essaierons toujours de garder le monde ouvert", a-t-il déclaré lors d'un briefing en marge du sommet.
Les responsables se sont accrochés à de nouveaux euphémismes pour décrire un nouveau style de mondialisation, le "multilatéralisme" étant le favori parmi des mots à la mode tels que "reshoring", "friendshoring", "autosuffisance" et "résilience".
"Le multilatéralisme fonctionne !" a déclaré le chancelier allemand Olaf Scholz : "C'est aussi une condition préalable pour arrêter la démondialisation que nous connaissons."
LA FÊTE EST FINIE ?
Tous ne sont pas mécontents de la façon dont la mondialisation s'est effilochée depuis la dernière fois que les responsables et les dirigeants se sont réunis en janvier 2020, juste avant que la pandémie de coronavirus ne prenne son envol.
"Le Brésil est désynchronisé par rapport au reste du monde", a déclaré Paulo Guedes, ministre brésilien de l'Économie. "Nous sommes restés en dehors de la fête. Il y a eu une fête de 30 ans de mondialisation. Tout le monde en a profité. Tout le monde a intégré la chaîne de valeur. Nous étions maudits parce que nous étions en dehors de tout ça. Maintenant, nous sommes bénis."
Le commerce mondial s'est accéléré à partir des années 1990, lorsque les gouvernements ont conclu des pactes régionaux qui ont abaissé les droits de douane, puis lorsque la Chine a émergé comme le principal producteur de biens à faible coût.
Ensemble, ils ont permis l'adoption généralisée de réseaux d'approvisionnement juste-à-temps qui ont contribué à accélérer la livraison des marchandises et à maintenir les coûts à un bas niveau, contribuant ainsi à l'environnement de faible inflation qui a prévalu dans les années précédant la pandémie.
Elle a également alimenté une perte d'emplois manufacturiers dans les économies développées comme les États-Unis et l'Europe, une tendance que Guedes a qualifiée d'"arbitrage mondial de la main-d'œuvre" qu'il voit arriver à sa fin.
Même avant que COVID-19 ne bouleverse ces réseaux d'approvisionnement, le système avait été mis à mal par des politiques économiques nationalistes comme celles défendues par l'ancien président américain Donald Trump. La guerre en Ukraine n'a fait qu'attiser les rumeurs de rupture.
Pourtant, malgré tout le bavardage sur la "démondialisation", il y a peu de preuves jusqu'à présent que les pays se distancent les uns des autres par le biais du commerce, à l'exception notable de la Russie après une série de sanctions et de restrictions commerciales.
Un indice global des volumes du commerce mondial du Bureau néerlandais d'analyse de la politique économique (CPB) a baissé de 0,2 % en mars, mais n'est en retrait que de 1 % par rapport à son record de décembre. Il reste 2,5 % plus élevé qu'un an auparavant et 11 % au-dessus de son niveau pré-pandémique.
Elle pourrait néanmoins émerger dans un avenir proche, les entreprises déplaçant une partie de leur production plus près des marchés cibles pour se prémunir contre la dépendance à une source unique dans leur chaîne d'approvisionnement.
L'AUTOSUFFISANCE
M. Diess de VW a déclaré que le passage à l'autosuffisance en raison des perturbations de la chaîne d'approvisionnement mondiale devrait être tempéré par le souci de maintenir les marchés ouverts - même pour sa propre entreprise.
"Si les nations ou les grands blocs deviennent trop autosuffisants, il y a vraiment un grand risque de voir le monde se fermer de plus en plus. Et moins de compétitivité. Nous recherchons et espérons donc vraiment des marchés ouverts, qui sont tout simplement bien meilleurs pour le monde."
Les dépendances de la chaîne d'approvisionnement mondiale peuvent être considérées comme un problème aujourd'hui, mais elles "aident également les gens à se parler", a-t-il déclaré.
M. Snabe de Siemens a déclaré qu'il était relativement facile pour de nombreuses entreprises de se retirer de la Russie après son invasion de l'Ukraine, car pour la plupart, leur exposition était relativement faible.
"Eh bien, et si c'était la Chine ? Une situation complètement différente, une dépendance complètement différente", a déclaré Snabe.
"À bien des égards, la situation en Russie et en Ukraine est pour moi un signal d'alarme... et j'espère que c'est un signal d'alarme pour collaborer davantage."
