La NRA tient sa réunion annuelle à Houston, à environ 450 km à l'est du lieu de la fusillade de mardi, lorsqu'un homme de 18 ans armé d'un fusil semi-automatique de type AR-15 a tué 19 enfants et deux enseignants dans une école primaire du Texas.

Même si les dirigeants et les membres de base du groupe déplorent la tragédie d'Uvalde, au Texas, ils sont restés fermes dans leur défense des droits des armes à feu en vertu du deuxième amendement de la Constitution américaine.

Le vote de confiance est intervenu avant un vote du conseil d'administration de la NRA, lundi, sur la reconduction ou non de LaPierre au poste de vice-président exécutif, qu'il devrait remporter.

Pendant ce temps, une centaine de manifestants ont scandé "le contrôle des armes à feu maintenant" à l'extérieur du hall de la convention.

"La famille de la NRA est en deuil avec les habitants d'Uvalde et du Texas", a déclaré LaPierre, qui est également le directeur général du groupe, dans un communiqué. "Je suis reconnaissant du soutien massif de nos membres, et je me joins à eux pour appeler à la protection de nos écoles, à l'amélioration des services de santé mentale et à la préservation des droits du deuxième amendement des Américains respectueux de la loi."

Si LaPierre survit au vote de lundi, comme prévu, il pourrait encore être délogé par la procureure générale de New York, Letitia James, dont le procès contre la NRA vise à le démettre de ses fonctions.

James a déposé la poursuite en 2020, alléguant que les dirigeants de la NRA ont payé des voyages en famille aux Bahamas, des jets privés et des repas et vêtements coûteux qui ont contribué à une réduction de 64 millions de dollars du bilan de la NRA en trois ans, transformant un excédent en déficit.

En mars, un juge de New York a rejeté la demande de James de dissoudre la NRA, mais a déclaré qu'elle pouvait aller de l'avant avec les autres objectifs de la poursuite, y compris l'éviction de LaPierre.

La NRA affirme avoir subi une "correction de trajectoire" en renforçant la surveillance, en promouvant les dénonciateurs et en demandant à LaPierre de rembourser le groupe pour ses dépenses personnelles.

Lors de la réunion de samedi, une résolution de soutien au leadership passé, actuel et futur de LaPierre a été massivement soutenue par quelques centaines des 5 millions de membres du groupe réunis à Houston.

Dans un vote à main levée, presque tout le monde dans la salle a soutenu LaPierre. Seule une poignée a voté contre la résolution.

"Je prie Dieu que vous (LaPierre) restiez à ce poste aussi longtemps qu'il vous sera humainement possible de le faire", a déclaré Niger Innis, un membre à vie de la NRA de Las Vegas, pendant le débat.

Quelques personnes qui se sont exprimées contre la motion ont reçu à la fois des applaudissements épars et des huées.

"Au cours des dernières années, vous (LaPierre) avez fait tomber le questionnement et la honte sur la NRA", a déclaré Robert Bryan de l'Arkansas.

Dwayne Bickham, un autre membre à vie de la NRA, a déclaré qu'il avait cessé d'être un bienfaiteur par crainte que ses fonds soient mal utilisés.

Mais Steve Erwin, de Baton Rouge, en Louisiane, a déclaré qu'il continuait à soutenir la NRA car elle lui offrait "le meilleur rapport qualité-prix" et représentait son point de vue sur les droits des armes à feu.