L'administrateur de la FAA, Steve Dickson, a témoigné devant la sous-commission des transports et des infrastructures de la Chambre des représentants lors d'une audience au cours de laquelle les législateurs ont exprimé leur frustration à l'égard de son agence et de la Federal Communications Commission et ont demandé pourquoi l'impasse n'a pas été résolue plus tôt.

Le représentant Garret Graves, le principal républicain de la sous-commission, a déclaré que la FAA et la FCC ont joué "à la poule mouillée l'une avec l'autre - ou n'importe quelle autre absurdité - et maintenant nous avons fini par menacer la sécurité aérienne. Nous avons eu des vols annulés. ... C'est embarrassant".

Le déploiement a eu lieu le 19 janvier, mais seulement après que Verizon Communications Inc et AT&T Inc aient accepté de retarder le déploiement d'environ 510 tours sans fil 5G près des aéroports en raison de problèmes de sécurité.

M. Dickson a déclaré que les agences fédérales doivent améliorer leur coordination dans ce domaine, car il y aura d'autres problèmes de spectre à l'avenir.

"Le processus n'a servi personne", a déclaré M. Dickson. "Il n'a pas bien servi la communauté de l'aviation, certainement la FAA, et il n'a pas non plus bien servi l'industrie des télécommunications. Et nous devons certainement faire mieux en tant que pays."

L'industrie de l'aviation et la FAA avaient prévenu que les interférences de la 5G pourraient avoir un impact sur l'électronique sensible des avions, comme les radioaltimètres, qui jaugent la hauteur d'un avion au-dessus du terrain situé immédiatement en dessous et sont utilisés lors des atterrissages à faible visibilité.

Le 17 janvier, les PDG des compagnies aériennes avaient mis en garde contre une crise aérienne "catastrophique" imminente qui pourrait clouer au sol la quasi-totalité du trafic en raison du déploiement de la 5G. Le retard pris par Verizon et AT&T n'a pas empêché des dizaines de transporteurs étrangers d'annuler des vols internationaux à destination des États-Unis, et a jeté un éclairage peu glorieux sur le système réglementaire américain.

"La clé de tout cela est un échange de données précoce et très transparent", a déclaré M. Dickson, affirmant que cet échange n'a commencé sérieusement entre les industries de l'aviation et du sans-fil que fin décembre.

Selon M. Dickson, la FAA pourrait disposer de nouvelles normes pour les radioaltimètres dans environ un an. La FAA a autorisé 20 modèles d'altimètres et approuvé 90 % de la flotte commerciale américaine pour l'atterrissage dans les approches à faible visibilité dans les zones dotées de la bande C 5G.

Le président de la commission des transports et de l'infrastructure de la Chambre des représentants, Peter DeFazio, un démocrate, a déclaré lors de l'audience que les événements récents montrent que "le processus interagences actuel de mise aux enchères du spectre est complètement cassé."

M. DeFazio a déclaré que les besoins en matière de sécurité aérienne doivent être prioritaires.

"Avoir un appel interrompu est bien moins grave qu'avoir un avion qui tombe du ciel", a déclaré M. DeFazio.

Meredith Attwell Baker, PDG du groupe de l'industrie du sans fil CTIA, a déclaré qu'elle ne comprenait pas "comment cela n'a pas été résolu" au moins avant la vente aux enchères de la bande C de décembre 2020. Elle a déclaré que les opérateurs sans fil ont suivi toutes les règles lorsqu'ils ont dépensé 80 milliards de dollars dans la vente aux enchères pour obtenir le spectre.

La présidente de la FCC, Jessica Rosenworcel, a été invitée à comparaître jeudi mais n'a pas pu le faire, invoquant un conflit d'horaire. Rosenworcel a déclaré lors d'une conférence de presse le mois dernier que "comme nous utilisons davantage nos voies aériennes sans fil pour des activités commerciales, nous allons devoir nous engager dans une plus grande coordination tôt et souvent."

Le représentant républicain John Katko a demandé à M. Dickson pourquoi la FAA et la FCC ont mis tant de temps à conclure un accord de partage d'informations.

"Vous saviez que cela bouillonnait depuis longtemps", a déclaré M. Katko. "Comment diable en sommes-nous arrivés au point où il y a eu autant de politique de la corde raide dans ce dossier ? Nous avons eu cinq ans de préparation."