Cette réforme est moins ambitieuse que celle initialement prévue par le gouvernement de gauche, que l'opposition conservatrice a bloquée à la chambre haute du parlement la semaine dernière.

Le gouvernement et les conservateurs se sont ensuite mis d'accord sur la version remaniée, qu'une commission de médiation parlementaire a approuvée mercredi en fin de journée. Elle doit encore être approuvée officiellement par le parlement, vendredi, mais il s'agit essentiellement d'une formalité.

La principale modification apportée au projet initial est la suppression d'une "période de confiance" de six mois, au cours de laquelle les demandeurs d'emploi auraient perçu l'intégralité de leurs allocations même s'ils ne se présentaient pas à leurs rendez-vous.

Ce changement signifie que la réforme modifiée, qui introduira le Buergergeld, ou "argent des citoyens", perd une distinction essentielle par rapport au système Hartz IV qu'elle remplacera, qui sanctionne également les personnes qui refusent des offres d'emploi.

"Ce n'est pas vraiment la fin de Hartz IV. Vous avez un peu modifié le système, mais vous ne l'avez pas vraiment aboli", a déclaré Clemens Fuest, président de l'institut économique Ifo, à Reuters cette semaine à propos de la réforme modifiée.

Dans le cadre de Hartz IV, introduit en 2005 à un moment où la croissance était faible et le chômage élevé, les bénéficiaires d'allocations de chômage peuvent voir leurs paiements réduits s'ils refusent une offre d'emploi. Les experts estiment que les prestations offertes ne couvrent pas les frais de subsistance de base.

La réforme permettra tout de même de mettre plus d'argent dans les poches des bénéficiaires d'allocations publiques et d'offrir davantage à ceux qui suivent une formation professionnelle.

En revanche, le gouvernement français prévoit de réduire les allocations de chômage lorsque le taux de chômage est inférieur à 9 %, dans le cadre d'un plan présenté lundi qui vise à remédier aux pénuries de personnel.

En Allemagne, la pénurie de main-d'œuvre qualifiée freine les entreprises, le vieillissement de la population constituant une bombe à retardement démographique pour le système de retraite public, une menace que les ministres souhaitent désamorcer par l'immigration et la formation.