Après deux décennies de guerre et face à sa pire crise économique, l'effondrement de l'industrie touristique vestigiale de l'Afghanistan pourrait presque passer inaperçu.

Mais Band-e-Amir, à environ 3 000 mètres (9 840 pieds) au-dessus du niveau de la mer et à quelques heures de route des sites bouddhistes de Bamiyan, attire habituellement chaque année des milliers de visiteurs en quête de répit loin du conflit.

Tout a changé l'année dernière lorsque les talibans ont balayé une province après l'autre, aboutissant au renversement brutal du gouvernement soutenu par l'Occident à Kaboul en août et plongeant l'économie dans la crise alors que l'aide étrangère se tarissait.

"C'était très bien avant, il y avait des programmes et des compétitions de ski en hiver", a déclaré Sayed Reza, un guide touristique qui loue également des chambres aux visiteurs.

"Il y avait tellement de touristes en hiver et au printemps, mais depuis l'arrivée des talibans, au cours des quatre derniers mois, nous n'avons vu aucun touriste à Band-e-Amir", a-t-il ajouté.

La province de Bamiyan était l'un des rares endroits à rester à l'abri du conflit qui a déchiré une grande partie de l'Afghanistan au cours des 20 dernières années. Elle a développé une culture relativement libérale dans laquelle les sports de montagne ont joué un rôle important.

Les skieurs et les cyclistes sur les pistes et les routes, ainsi que les milliers de pique-niqueurs et de touristes profitant de la beauté de la nature proposaient une vision de paix insouciante qui contrastait fortement avec la violence qui régnait ailleurs.

"Band-e-Amir est un lieu touristique ; il a de beaux lacs et un temps pur. Les gens aiment passer du temps ici", a déclaré Reza.

La zone a été déclarée parc national en 2009 et bien que Bamiyan dans son ensemble reste généralement pauvre et sous-développé, le tourisme qui s'est poursuivi pendant les années de guerre a laissé des signes évidents de prospérité dans le petit village au bord du lac.

Selon Reza, les 70 à 80 familles vivant dans le village de Band-e-Amir dépendent entièrement du tourisme et souffrent déjà du ralentissement du nombre de visiteurs causé par la pandémie. La crise économique qui a suivi la victoire des talibans a fait le reste.

"Cette année, en raison du changement de régime, nous n'avons vu aucun touriste à Band-e-Amir", a déclaré Reza.

(Clarifie l'élément temporel de la prise de pouvoir par les Talibans)