Un barrage de résidus appartenant à la société minière de cuivre Las Cenizas, dans le centre du Chili, a commencé à déborder pendant la nuit du 13 juin en raison des fortes pluies et a mis les sources d'eau voisines, y compris la rivière La Ligua, en danger d'"effets néfastes", a déclaré l'agence environnementale chilienne SMA dans un communiqué.
"Les sédiments provenant des résidus ont été entraînés dans les ruisseaux et sont tombés sur certaines maisons. Cela a été très inquiétant pour la communauté", a déclaré Victor Donoso, le maire de Cabildo, samedi. "Personne n'aime vivre avec un barrage de retenue juste derrière lui.
Le Chili est le plus grand producteur de cuivre au monde et Cabildo est une région agricole connue pour sa production d'avocats. De nombreux habitants s'inquiètent de l'impact du débordement sur leurs moyens de subsistance.
Les citoyens ont exprimé leurs inquiétudes lors de réunions avec des fonctionnaires et des représentants de la société minière, qui travaillaient à la reconstruction du mur de confinement qui a débordé la semaine dernière.
"Je reconnais qu'il y a eu des erreurs dans notre gestion", a déclaré samedi aux habitants Andres Monarde, directeur des opérations de Las Cenizas. "Mais faisons un pas en avant ensemble.
M. Donoso a indiqué qu'une plainte officielle avait été envoyée à l'autorité de régulation environnementale pour connaître l'impact du débordement sur l'agriculture, les habitations et les sources d'eau.
"Le peu que j'utilisais pour arroser mes arbres fruitiers, remplir l'étang, les avocats, les résidus ont éclaté et ont été contaminés", a déclaré Jose Olmos, un agriculteur local. "Les résidus contiennent des métaux lourds, comme le plomb, l'arsenic et beaucoup d'autres métaux. C'est irréversible, je ne pourrai plus l'utiliser". (Reportage de Rodrigo Gutierrez et Ivan Alvarado ; Rédaction d'Alexander Villegas ; Édition de Marguerita Choy)
