Mais après deux ans de port de masque, de socialisation en petits groupes et de restrictions de voyage pour lutter contre la pandémie de COVID-19, la professionnelle israélienne des ressources humaines a fait ses valises pour New York avec son mari et ses enfants ce mois-ci.
"C'est comme ça depuis si longtemps. Et on a l'impression que rien ne va changer ici", a déclaré Sandler. "La vie est très, très facile ici. (Mais) cela vaut-il la peine de vivre une vie aussi commode sans pouvoir voir sa famille, ses amis, sans pouvoir voyager ?"
Singapour, averse au risque, tente d'équilibrer son approche de la vie avec le COVID - visant à protéger les habitants de l'île densément peuplée de la maladie tout en rouvrant son économie et ses frontières pour maintenir sa réputation de plaque tournante pour les capitaux et les talents.
Les entreprises et les professionnels expatriés sont depuis longtemps attirés par ce pays favorable aux affaires, l'un des endroits les plus sûrs au monde avec une qualité de vie élevée, une stabilité politique, une main-d'œuvre qualifiée, une facilité de voyage et des impôts peu élevés.
Mais le COVID a suscité l'interrogation de nombreux expatriés relativement aisés à Singapour, où les travailleurs étrangers représentent un cinquième des 5,5 millions d'habitants.
Certains comparent les règles strictes du COVID avec une plus grande liberté dans leur pays d'origine ou déplorent l'impossibilité de voyager librement pour rendre visite à leur famille, tandis que d'autres ont rejoint la vague de "grande résignation" observée dans le monde entier.
Pour Sandler, il a été "dévastateur" que donner naissance à sa fille au milieu de l'épidémie signifie que sa famille n'a pas rencontré son deuxième enfant pendant un an.
Singapour a continué d'attirer de nouveaux investissements et des talents étrangers pendant la pandémie, mais la baisse du nombre d'étrangers a entraîné la plus forte diminution de sa population depuis 1950 - 4,1 % de moins en glissement annuel en juin 2021.
Cela est principalement dû à la diminution du nombre de travailleurs à bas salaires, généralement employés dans la construction et les services maritimes.
Mais même le nombre de détenteurs de cartes d'emploi, ou de professionnels gagnant au moins 4 500 S$ (3 350 $) par mois, a chuté de près de 14 %, passant de 193 700 en décembre 2019 à 166 900 en juin 2021.
La vie d'expatrié est, par nature, transitoire et beaucoup sont partis parce que les entreprises ont réduit les coûts et les emplois. Avec le départ des travailleurs étrangers, les restrictions aux frontières ont empêché les entreprises de faire venir facilement des remplaçants de l'étranger.
Mais pour la Philippine Nessa Santos, qui a travaillé dans la cité-État pendant une décennie, et son mari britannique, la pandémie a été le coup de pouce dont ils avaient besoin pour quitter Singapour, une minuscule île urbaine sans arrière-pays, et s'installer dans la campagne anglaise avec leurs enfants.
"Même si nos emplois étaient bons, ils étaient aussi très stressants et très exigeants", a déclaré Mme Santos. "Nous ne voulions plus de ce genre de style de vie".
Et Chris Anderson, qui a quitté Hong Kong pour s'installer à Singapour en 2019, est rentré aux États-Unis pour rejoindre une start-up technologique. Il a été perturbé par les règles de l'année dernière qui restreignaient les étrangers à revenir https://www.reuters.com/world/asia-pacific/expats-wait-anxiously-singapore-weighs-covid-19-reopening-2021-08-05 dans la cité-État, bien qu'ils soient résidents.
"Vous quittez le pays, vous n'êtes pas une priorité pour y revenir... c'est toujours dans un coin de votre tête", a déclaré Anderson.
GOUTTE D'EAU EN PROVENANCE DE HONG KONG
Pourtant, Singapour a facilité l'entrée des voyageurs et semble plus attrayante pour les expatriés vivant dans le centre financier rival Hong Kong https://www.reuters.com/markets/europe/hong-kongs-financial-sector-faces-talent-crunch-expats-head-exit-2022-01-23, qui a des règles beaucoup plus strictes en raison de sa stratégie zéro COVID.
Il y a eu un "filet" de mouvement de Hong Kong https://www.ft.com/content/a2f645e8-d093-4d93-94fb-23f3cb690bd7 vers Singapour, a déclaré Lee Quane, directeur régional de la société de relocalisation ECA International. Il s'attend à ce que les sorties d'expatriés de Singapour dépassent les entrées jusqu'en 2022, citant des politiques plus strictes en matière de travailleurs étrangers et la crainte de restrictions potentielles https://www.reuters.com/world/asia-pacific/singapore-freeze-new-ticket-sales-quarantine-free-travel-2021-12-22 en raison des variantes du virus.
Le déclin net de la main-d'œuvre non résidente a ralenti en 2021, avec un petit gain net en novembre, a déclaré le ministère de la main-d'œuvre dans une réponse écrite aux questions parlementaires la semaine dernière.
Sauf circonstances imprévues, le gouvernement, qui a souligné l'importance de rester ouvert, prévoit de "maintenir le cap" de l'assouplissement calibré des restrictions frontalières.
"Le gouvernement travaille dur pour s'assurer que les entreprises et les particuliers continuent de choisir Singapour en raison de notre ouverture, de l'état de droit et de la cohérence de nos politiques", a-t-il déclaré.
Les entreprises continuent à faire venir des talents clés et à recevoir des approbations pour des permis de travail, selon Hsien-Hsien Lei, le PDG de la Chambre de commerce américaine à Singapour. "Bien sûr, les choses ne sont pas parfaites. Mais, d'un point de vue relatif, Singapour est un endroit formidable pour vivre et faire des affaires", a déclaré Lei. (1 $ = 1,3433 dollar de Singapour)
