L'enquête économique trimestrielle de la BCC - la plus grande enquête du secteur privé sur le sentiment des entreprises - a montré que 36% des entreprises prévoient une baisse des bénéfices cette année, contre 34% qui s'attendent à une hausse. La proportion de celles qui s'attendent à une augmentation des ventes au cours des 12 prochains mois est tombée à 44 %, contre 54 % six mois plus tôt.

L'enquête s'est déroulée du 7 au 30 novembre et a reçu les réponses de plus de 5 600 entreprises, principalement des petites entreprises.

"La situation reste critique pour la majorité des PME qui se retrouvent à la dérive en raison de pressions inflationnistes monumentales, entraînant souvent des augmentations de coûts à trois chiffres, en particulier pour l'énergie", a déclaré David Bharier, directeur de recherche de la BCC.

Un programme actuel de 18 milliards de livres (22 milliards de dollars) de subventions énergétiques pour les entreprises expire à la fin du mois de mars, et plus tôt dans la journée de mercredi, le gouvernement a déclaré qu'il publierait de nouveaux plans la semaine prochaine.

Toutefois, le ministre des finances, Jeremy Hunt, a prévenu les entreprises qu'il considérait le système actuel comme insoutenable et que toute aide future serait de moindre ampleur.

"Les perspectives des entreprises restent sombres", a déclaré Shevaun Haviland, directeur général de la BCC. "Fournir aux entreprises des informations claires sur le nouveau programme d'aide à l'énergie doit être une priorité pour le gouvernement", a-t-elle ajouté.

Les petites entreprises ont continué à rencontrer des difficultés pour commercer avec l'Union européenne après le Brexit, ainsi que pour envoyer des marchandises entre la Grande-Bretagne continentale et l'Irlande du Nord, en raison de l'exigence de l'UE concernant les contrôles des marchandises britanniques se déplaçant vers la province, qui a une frontière ouverte avec l'Irlande, membre de l'UE.

"L'impasse sur le protocole de l'Irlande du Nord continue de se profiler et le gouvernement britannique doit travailler avec la Commission européenne pour parvenir à une solution négociée sur les charges de conformité des entreprises", a déclaré M. Haviland.

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