Alors que d'autres données publiées mardi ont montré une baisse de la confiance des consommateurs ce mois-ci, les ménages étaient désireux d'acheter des articles coûteux comme des véhicules automobiles, des téléviseurs et des sèche-linge dans les six mois. Les consommateurs étaient également enclins à acheter une maison, malgré la flambée des taux hypothécaires et les prix record des maisons.

Cela implique que l'économie continuera à se développer, bien qu'à un rythme modéré, dans un contexte de coûts d'emprunt plus élevés alors que la Réserve fédérale tente d'étouffer l'inflation galopante, déclenchée en partie par l'aide massive du gouvernement à la lutte contre la pandémie de COVID-19 et par l'étirement des chaînes d'approvisionnement mondiales.

"Malgré tous les lamentations sur la hausse des taux d'intérêt et l'inflation élevée, un élément positif négligé pour la croissance économique est le fait que les dépenses d'investissement restent intactes", a déclaré Tim Quinlan, économiste principal chez Wells Fargo à Charlotte, en Caroline du Nord. "Même si la demande pourrait bientôt ralentir par rapport au rythme effréné de ces deux dernières années, la nécessité de reconstituer les niveaux de stocks toujours épuisés fera que les commandes continueront à affluer."

Les commandes de biens d'équipement hors défense, à l'exclusion des avions, un indicateur très surveillé des plans de dépenses des entreprises, ont augmenté de 1,0 % le mois dernier, selon le département du commerce. Ces commandes de biens d'équipement dits de base ont diminué de 0,3 % en février.

Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu que les commandes de biens d'équipement de base rebondiraient de 0,5 %. Les données ne sont pas ajustées en fonction de l'inflation. La hausse des coûts de la main-d'œuvre dans un contexte de pénurie de travailleurs devrait également maintenir une forte demande d'équipements, les entreprises recherchant des technologies permettant d'économiser de la main-d'œuvre.

Les commandes d'équipement électrique, d'appareils et de composants, ainsi que d'ordinateurs et de produits électroniques, de machines, de métaux de première fusion et de produits métalliques ont fortement augmenté. Les commandes de matériel de transport ont progressé de 0,2 % après avoir plongé de 4,4 % en février. Les commandes de véhicules automobiles ont accéléré de 5,0 % après avoir augmenté de 0,3 % en février.

Les commandes d'avions civils, catégorie volatile, ont chuté de 9,9 % après avoir diminué de 27,3 % en février. Dans l'ensemble, les commandes de biens durables - des articles allant du grille-pain à l'avion qui sont censés durer trois ans ou plus - ont augmenté de 0,8 % le mois dernier après avoir diminué de 1,7 % en février.

La Fed a augmenté son taux d'intérêt directeur de 25 points de base le mois dernier. On s'attend à ce que la banque centrale américaine augmente ses taux de 50 points de base la semaine prochaine, et commence bientôt à réduire ses avoirs en actifs.

Bien que les livraisons de biens d'équipement de base aient augmenté de 0,2 % le mois dernier, égalant le gain de février, cela fait suite à une forte augmentation en janvier, laissant les dépenses des entreprises en bonne voie pour contribuer à nouveau à la croissance du produit intérieur brut au premier trimestre.

Les livraisons de biens d'équipement de base sont utilisées pour calculer les dépenses d'équipement dans la mesure du PIB. La demande de biens reste forte même si les dépenses se réorientent vers les services, ce qui maintient l'expansion du secteur manufacturier. Mais le secteur, qui représente 12 % de l'économie, continue de lutter contre les goulots d'étranglement de l'offre, une situation qui a été aggravée par la guerre en Ukraine, qui a ralenti la reprise des chaînes d'approvisionnement mondiales.

Les fermetures en Chine pour contenir une résurgence des cas de COVID-19 ajoutent également à la tension.

Le gouvernement doit publier jeudi son aperçu du PIB du premier trimestre. Selon une enquête Reuters auprès des économistes, la croissance du PIB a probablement ralenti à un taux annualisé de 1,1 % au dernier trimestre, par rapport au rythme robuste de 6,9 % du quatrième trimestre.

Les actions de Wall Bourse se négociaient à la baisse. Le dollar a augmenté par rapport à un panier de devises. Les rendements du Trésor américain ont baissé.

LA CONFIANCE CHUTE

La baisse de la confiance des consommateurs en avril est due au fait que les ménages sont moins optimistes quant aux conditions actuelles. L'indice de confiance des consommateurs du Conference Board a baissé à 107,3 contre 107,6 en mars. L'indice reste au-dessus de son niveau le plus bas de la pandémie, et la perception des consommateurs des perspectives s'est améliorée malgré le conflit en Ukraine, qui a contribué à la hausse des prix de l'essence et des denrées alimentaires.

Le différentiel du marché du travail de l'enquête, dérivé des données sur l'opinion des répondants quant à l'abondance ou à la difficulté de trouver un emploi, est tombé à un niveau encore élevé de 44,6 ce mois-ci, contre 47,1 en mars. Cette mesure est en corrélation avec le taux de chômage du département du travail.

En mars, le taux de chômage était à son plus bas niveau depuis deux ans, soit 3,6 %. Il y avait un nombre presque record de 11,3 millions d'offres d'emploi le dernier jour de février. Les attentes des consommateurs en matière d'inflation pour les 12 prochains mois sont tombées à 7,5 %, contre 7,9 % en mars.

La part des consommateurs prévoyant d'acheter des appareils électroménagers a été la plus importante en huit ans. Mais moins de personnes ont prévu de partir en vacances dans les six mois, la part des voyages à l'intérieur du pays ayant diminué, probablement en raison de la hausse des prix de l'essence. Beaucoup avaient l'intention de prendre des vacances à l'extérieur du pays.

Les projets d'achat d'une maison ont augmenté, malgré la flambée des taux hypothécaires et les prix record des maisons. Le marché du logement est surveillé de près pour déceler les signes de refroidissement de la demande en raison du resserrement de la politique monétaire de la Fed. Un troisième rapport du département du commerce a montré que les ventes de logements neufs ont plongé de 8,6 % pour atteindre un taux annuel corrigé des variations saisonnières de 763 000 unités en mars.

La troisième baisse mensuelle consécutive des ventes de maisons reflète probablement une pénurie de maisons d'entrée de gamme, presque toutes les nouvelles maisons vendues se situant au-dessus du niveau de prix de 200 000 $. L'hypothèque à taux fixe de 30 ans a atteint en moyenne 5,11 % au cours de la semaine terminée le 21 avril, soit le taux le plus élevé depuis avril 2010 et une hausse par rapport aux 5,00 % de la semaine précédente, selon les données de l'agence de financement hypothécaire Freddie Mac.

Avec un inventaire serré, les prix des maisons continuent de monter en flèche. Un autre rapport a montré que l'indice des prix des maisons des 20 zones métropolitaines de S&P CoreLogic Case-Shiller a fait un bond record de 20,2 % en glissement annuel en février après avoir augmenté de 18,9 % en janvier. Des hausses de prix considérables ont été enregistrées dans un certain nombre de villes, dont Los Angeles, Seattle, San Diego, San Francisco, Phoenix, Tampa et Miami.

La forte inflation des prix de l'immobilier a été renforcée par un autre rapport de l'Agence fédérale du financement du logement indiquant que les prix de l'immobilier ont accéléré de 19,4 % au cours des 12 mois jusqu'en février après avoir augmenté de 18,3 % en janvier.

"La demande de logements va se refroidir pendant le reste de l'année 2022, et la hausse des prix des logements va ralentir", a déclaré Bill Adams, économiste en chef de la Comerica Bank à Toledo, Ohio. "Malgré cela, les prix moyens nationaux des maisons seront toujours en hausse à deux chiffres à la fin de 2022 par rapport à la fin de 2021."