Les détaillants et les producteurs de biens de consommation sont coincés dans d'âpres négociations sur les prix depuis plus d'un an maintenant, les frictions ayant commencé en 2021 à cause des blocages de la chaîne d'approvisionnement liés à la COVID.
Cette situation s'est ensuite transformée en conflits sur le coût élevé des matières premières et de l'énergie à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, et la hausse des prix des denrées alimentaires de base, du pain au lait et à la viande, a exacerbé la crise du coût de la vie en Europe.
Selon le cabinet d'études Kantar, les Britanniques ont payé 16,7 % de plus pour les denrées alimentaires au cours des quatre semaines précédant le 22 janvier, par rapport à la même période de l'année dernière. L'indice alimentaire américain, qui comprend les repas pris à la maison, dans les cafés et les restaurants, a augmenté de 10,4 % au cours de l'année qui s'est achevée en décembre.
Mark Schneider, PDG du plus grand groupe alimentaire mondial, Nestlé, a déclaré la semaine dernière à un journal allemand qu'il devrait encore augmenter les prix de ses produits alimentaires cette année pour compenser la hausse des coûts de production qu'il n'a pas encore entièrement répercutée sur les consommateurs.
"Les investisseurs paieront une prime pour les entreprises qui font preuve d'un pouvoir de fixation des prix dans leur portefeuille sans impact négatif sur les volumes et les parts de marché", a déclaré Jack Martin, gestionnaire de fonds chez Oberon Investments.
Les marges des grandes entreprises de produits emballés ont été comprimées par la hausse des coûts des intrants depuis plus d'un an, le prix des ingrédients tels que le blé et l'huile de tournesol ayant grimpé en flèche depuis le début de la guerre en Ukraine en février dernier.
Unilever, qui doit présenter ses résultats annuels jeudi, a déclaré en octobre que la croissance de ses prix sous-jacents - un indicateur des prix - avait atteint un niveau record de 12,5 % au troisième trimestre. Nestlé et le géant des produits laitiers Danone doivent présenter leurs résultats dans le courant du mois.
Tineke Frikkee, gestionnaire de portefeuille chez Waverton Investment Management, s'attend à ce qu'Unilever augmente ses prix en 2023, mais de manière sélective.
"La dernière fois que nous avons entendu parler d'Unilever, il était clair qu'ils préféraient vendre moins de produits à des prix plus élevés, afin de maintenir des prix inférieurs à ceux de leurs pairs et de gagner des parts de marché", a déclaré Frikkee.
LA RÉACTION DES DÉTAILLANTS
Les fabricants de biens de consommation continueront à augmenter leurs prix jusqu'à ce qu'ils retrouvent leur rentabilité, a déclaré Bruno Monteyne, analyste chez Bernstein.
"La seule chose qui puisse arrêter cette tendance est que les consommateurs commencent à se tourner vers les produits de marque privée à un rythme plus rapide... (et) si les produits de base continuent à baisser, il n'y aura peut-être plus besoin d'augmenter les prix".
En décembre, le PDG de Walmart, le plus grand détaillant au monde, a averti que certains "fournisseurs de produits emballés continuent de nous indiquer une inflation plus importante l'année prochaine, en plus de l'inflation à deux chiffres de cette année".
"Les produits d'épicerie sèche et les biens de consommation ont une inflation à deux chiffres ou à un taux moyen à deux chiffres qui nous semble tenace", a déclaré Doug McMillon, ajoutant que les fournisseurs étaient encouragés à se concentrer sur "le long terme avec nous".
Les détaillants européens s'insurgent également.
"Avec les grands fournisseurs, nous insistons sur des contrats à long terme qui ne doivent pas être renégociés", a déclaré à Reuters le détaillant discount belge Colruyt.
L'année dernière, le plus grand groupe de supermarchés britannique Tesco et Kraft Heinz ne sont pas parvenus à se mettre d'accord sur les prix de certaines marques, ce qui a entraîné la disparition de plusieurs produits des rayons. Ce mois-ci, la mayonnaise Hellmann's d'Unilever a été retirée des magasins sud-africains en raison de l'inflation des coûts.
Ken Murphy, PDG de Tesco, a déclaré le mois dernier qu'il espérait que l'inflation atteindrait son point culminant à la mi-2023 et commencerait ensuite à diminuer.
Warren Ackerman, analyste chez Barclays, a déclaré que bien que les prix des produits alimentaires aient baissé en moyenne de 20 % par rapport aux sommets atteints en mars, il faudra du temps pour que cela se répercute sur les coûts des entreprises.
