Les conscrits envoyés au combat par les pro-Russes du Donbas reçoivent peu d'entraînement, de vieux fusils et un approvisionnement insuffisant - sources

Les nouveaux récits de conscrits non formés et mal équipés qui ont été déployés montrent à quel point les ressources militaires à la disposition du Kremlin sont sollicitées, plus d'un mois après le début d'une guerre qui a vu les forces de Moscou entravées par des problèmes logistiques et bloquées par une résistance ukrainienne féroce.

L'une des personnes, un étudiant enrôlé fin février, a déclaré qu'un camarade de combat lui avait dit de se préparer à repousser une attaque rapprochée des forces ukrainiennes dans le sud-ouest de Donbas, mais "je ne sais même pas comment tirer avec une arme automatique".

L'étudiant et son unité ont riposté et échappé à la capture, mais il a été blessé lors d'une bataille ultérieure. Il n'a pas précisé quand les combats ont eu lieu.

Alors que certaines informations indiquant les mauvaises conditions et le mauvais moral des conscrits de Donbas ont émergé dans les médias sociaux et dans certains médias locaux, Reuters a pu rassembler l'un des tableaux les plus complets à ce jour.

Outre l'étudiant appelé, Reuters a parlé à trois épouses de conscrits qui ont des contacts par téléphone portable avec leur partenaire, à une connaissance d'un appelé et à une source proche de la direction séparatiste pro-russe qui aide à organiser l'approvisionnement des forces armées de Donbas.

Reuters a vérifié l'identité de l'étudiant, ainsi que des autres sources et des conscrits auxquels ils sont associés. L'agence de presse n'a pas été en mesure de confirmer de manière indépendante les récits de ce qui est arrivé aux hommes une fois qu'ils ont été enrôlés.

Les six sources ont toutes demandé que leurs noms complets ne soient pas publiés, disant qu'elles craignaient des représailles pour avoir parlé aux médias étrangers.

Les forces armées de Donbas combattent aux côtés des soldats russes mais ne font pas partie des forces armées russes, qui ont des règles différentes concernant les troupes qu'elles envoient au combat.

Plusieurs conscrits de Donbas ont reçu un fusil appelé Mosin, qui a été développé à la fin du 19e siècle et dont la production a été arrêtée il y a plusieurs décennies, selon trois personnes qui ont vu des conscrits de la région séparatiste utiliser cette arme. Des images partagées sur les médias sociaux, que Reuters n'a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante, montrent également des combattants de Donbas avec des fusils Mosin.

L'étudiant a déclaré avoir été contraint de boire l'eau d'un étang fétide en raison du manque d'approvisionnement. Deux autres sources en contact avec des conscrits ont également déclaré à Reuters que les hommes devaient boire de l'eau non traitée.

Certains conscrits de Donbas se sont vu confier la mission très dangereuse d'attirer le feu ennemi sur eux afin que d'autres unités puissent identifier les positions ukrainiennes et les bombarder, selon l'une des sources et le témoignage vidéo d'un prisonnier de guerre publié par les forces ukrainiennes.

Invité à commenter le traitement et le faible moral des appelés du Donbass, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que cette question relevait de la République populaire de Donetsk (DNR), l'entité séparatiste autoproclamée du Donbass. Le ministère russe de la défense n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Une porte-parole de l'administration de la DNR, après avoir consulté les questions de Reuters, a déclaré qu'il n'y aurait pas de réponse vendredi. Elle n'a pas précisé quand l'administration répondrait. Les messages laissés à un porte-parole de l'armée séparatiste sont restés sans réponse.

Après avoir été poussé vers la ligne de front près du port de Mariupol -- scène des combats les plus intenses de la guerre -- un groupe d'environ 135 conscrits de Donbas a déposé les armes et a refusé de poursuivre le combat, selon Veronika, la compagne d'un conscrit, qui a dit que son mari était parmi eux. Marina, partenaire d'un autre conscrit, a déclaré qu'elle avait été en contact avec un ami qui faisait partie du même groupe.

"Nous refusons (de nous battre)", a écrit l'amie dans un SMS à Marina, vu par Reuters.

Les hommes ont été gardés dans un sous-sol par des commandants militaires à titre de punition, ont déclaré Veronika et Marina. Les commandants les ont menacés verbalement de représailles mais ont ensuite permis au groupe de sortir du sous-sol, les ont éloignés de la ligne de front et les ont logés dans des maisons abandonnées, a déclaré Veronika.

Ni le Kremlin ni les autorités séparatistes n'ont répondu aux questions de Reuters concernant cet incident.

APPELER

Toutes les parties à la guerre en Ukraine ont des systèmes de conscription, où les jeunes hommes sont tenus par la loi d'effectuer un service militaire.

Le gouvernement ukrainien a déclaré une mobilisation générale, ce qui signifie que les conscrits et les réservistes ont été déployés pour combattre.

La Russie affirme qu'elle ne déploie pas de conscrits en Ukraine, bien qu'elle ait reconnu qu'un petit nombre d'entre eux ont été envoyés au combat par erreur.

Les autorités séparatistes de Donetsk ont annoncé fin février qu'elles enrôlaient tous les hommes en âge de combattre pour un déploiement immédiat.

Des officiers de recrutement militaire se sont présentés sur les lieux de travail de la région de Donetsk et ont demandé aux employés de se présenter au travail, tandis que la police a ordonné aux gens dans les rues de se présenter à leur bureau de recrutement local, selon un journaliste de Reuters qui s'y trouvait fin février. Quiconque ne s'exécute pas s'expose à des poursuites.

Reuters n'a pas pu déterminer combien de personnes ont été appelées, ni quelle proportion des forces de Donbas est composée de conscrits.

Aucun des cinq appelés n'avait d'expérience ou d'entraînement militaire préalable, et quatre des cinq n'ont reçu aucune formation avant d'être envoyés au combat, selon l'appelé blessé, les trois épouses des appelés et la connaissance.

"Il n'a jamais servi dans l'armée", a déclaré l'une des partenaires, qui a donné son nom d'Olga et vit dans la ville de Makeevka. "Il ne sait même pas vraiment comment tenir une arme automatique".

Deux des épouses ont déclaré que leurs partenaires étaient déployés sur la ligne de front, où ils ont assisté à de violents combats.

"Je suis à la guerre", lisait un message texte, vu par Reuters, que Marina, également de Makeevka, a dit provenir de son mari repêché.

Marina a dit avoir appris par des messages de son mari que son unité, qui combat dans la région de Donbas, avait reçu l'ordre d'attirer les tirs ennemis sur eux.

Le 12 mars, les forces ukrainiennes ont publié une vidéo montrant un prisonnier de guerre. Il dit s'appeler Ruslan Khalilov, être un fonctionnaire de Donbas et avoir été envoyé avec une formation nulle à Mariupol où son rôle était d'attirer le feu de l'ennemi pour faciliter le bombardement des cibles ukrainiennes.

Une personne de Donbas qui connaît Khalilov a confirmé à Reuters son identité, qu'il a été enrôlé et qu'il n'a aucune formation militaire. Reuters a établi que cette personne connaît Khalilov.

"ABATTOIR

L'étudiant appelé qui a parlé à Reuters a déclaré qu'un jour après s'être présenté au service, il a été placé dans une unité de mortiers puis envoyé vers les combats. "On ne nous a rien appris", a-t-il écrit à Reuters via une application de messagerie.

"Jusque-là, je n'avais vu des mortiers que dans des films. Évidemment, je ne savais pas comment faire quoi que ce soit avec eux."

Il a ajouté qu'avant son départ, son unité avait subi des attaques répétées de la part des troupes ukrainiennes. "Il y a eu beaucoup de pertes", a-t-il écrit. "Je déteste la guerre. Je ne la veux pas, je la maudis. Pourquoi m'envoient-ils dans un abattoir ?"

Tous les récits recueillis par Reuters mentionnent une pénurie aiguë de fournitures. Les sources ont décrit le peu ou l'absence d'eau potable, les rations de campagne pour un homme étant partagées entre plusieurs, et les unités devant fouiller dans la nourriture.

"Nous avons bu de l'eau contenant des grenouilles mortes", a déclaré l'étudiant conscrit.

"L'approvisionnement des soldats en ce moment est un désastre", a déclaré la source proche de la direction séparatiste de Donetsk, qui s'est exprimée sous couvert d'anonymat.

Ni le Kremlin ni les autorités séparatistes n'ont répondu aux questions de Reuters sur les fournitures et les équipements destinés aux conscrits de Donbas.

FUSIL DE LA SECONDE GUERRE MONDIALE

La même source a déclaré que certains conscrits ont reçu le fusil Mosin provenant de stocks de réserve qui datent de la Seconde Guerre mondiale.

L'étudiant conscrit a déclaré avoir vu des camarades de combat utiliser le fusil : "C'est comme si nous nous battions avec des mousquets de la Seconde Guerre mondiale."

Un soldat des forces armées russes qui combat près de Mariupol a déclaré à Reuters qu'il avait vu des soldats de l'armée séparatiste de Donetsk porter des fusils Mosin.

Une vidéo publiée mardi sur les médias sociaux par le journaliste militaire russe Semyon Pegov montre un homme qui dit être un appelé de Donbas brandissant un fusil Mosin.

Peu après l'enrôlement des hommes fin février, nombre de leurs épouses, mères et sœurs ont commencé à écrire des pétitions aux dirigeants séparatistes, aux bureaux d'enrôlement de Donbas et au Kremlin, décrivant leur traitement et demandant de l'aide.

"Ramenez-nous nos hommes", disait une pétition adressée au président russe Vladimir Poutine, vue par Reuters.

Les trois épouses de conscrits qui ont parlé à Reuters ont déclaré n'avoir reçu aucune réponse définitive.

Le 11 mars, une centaine de femmes se sont rassemblées devant les bureaux de l'administration séparatiste à Donetsk pour exiger des réponses, dans une rare manifestation publique de dissidence.

Deux femmes qui ont pris part au rassemblement ont déclaré qu'Alexander Malkovsky, le chef du bureau du projet de la DNR, est sorti et leur a dit que les hommes âgés de 18 à 27 ans seraient exemptés du projet. Reuters n'a pas pu déterminer si cela a été mis en œuvre et n'a pas pu joindre Malkovsky.

Deux des épouses des conscrits ont déclaré que depuis le rassemblement, elles ont appris de leurs partenaires que les conditions s'étaient améliorées : certaines unités ont été retirées de la ligne de front et autorisées à dormir dans des maisons abandonnées, au lieu des tranchées.