L'industrie australienne des cafés, qui pèse 10 milliards de dollars australiens (6,6 milliards de dollars) et qui est la plus importante au monde en dehors de l'Europe par habitant, apparaît comme une victime précoce et visible d'une tempête parfaite de hausse des factures de services publics, des coûts des produits, des salaires et des loyers, ainsi que d'un ralentissement des dépenses discrétionnaires provoqué par la hausse des taux d'intérêt, selon des économistes et des personnes travaillant dans l'industrie.
Une analyse de Reuters portant sur les commandes de cafés populaires a révélé que le coût de production commerciale d'un sandwich au steak, y compris tous les frais généraux, de l'électricité aux morceaux de bœuf, a augmenté d'un sixième au cours des deux dernières années, alors que les dépenses discrétionnaires ont stagné, réduisant à néant la marge bénéficiaire de 10 % typique de ce secteur d'activité.
Le coût de la préparation d'un flat white, l'une des commandes de café les plus populaires en Australie, a augmenté de près d'un cinquième.
Il en résulte des bénéfices moindres, un nombre décroissant de clients réguliers et des propriétaires d'entreprises qui se dirigent vers la sortie.
"Le coût de la vie a commencé à se faire sentir, en particulier pour les personnes qui venaient prendre un repas quotidien", a déclaré Jack Hanna, ancien champion du monde de latte, qui a fermé le Goodsline Cafe dans le centre de Sydney le mois dernier, deux ans après une ouverture saluée par la critique et une dépense d'environ 1,5 million de dollars australiens pour l'aménagement des lieux.
"Les gens ne sont tout simplement pas prêts à dépenser de l'argent pour des produits de consommation courante alors que le supermarché coûte également très cher. Nous avons dû augmenter nos prix et verser au personnel un salaire décent", a ajouté M. Hanna.
Damian Krigstein, propriétaire d'un café voisin qui a aidé Hanna à emballer Goodsline, a déclaré que son établissement, Bar Zini, envisageait de se convertir à la vente à emporter pour réduire les coûts.
"Quand vous regardez Sydney et que vous voyez tant de commerces à louer, d'institutions qui datent de votre enfance et qui ont complètement disparu, de gens qui perdent leur gagne-pain, c'est effrayant", a déclaré Damian Krigstein.
Avant COVID-19, les établissements d'accueil représentaient environ un tiers des petites entreprises australiennes mises en vente. Aujourd'hui, le nombre d'entreprises à vendre est plus important, et le pourcentage de lieux de restauration est plus proche de la moitié, les prix demandés étant réduits jusqu'à 50 % par rapport aux valeurs historiques du marché, selon les agents de vente.
"Beaucoup de ces vendeurs sont tout simplement épuisés après avoir survécu à COVID", explique Peter Meredith, courtier chez SBS Business Brokers. "Ils sont soulagés d'être libérés de leurs baux.
Environ un sixième des cafés mis en vente ferment aujourd'hui avant d'avoir trouvé un acheteur.
"Les gens commencent à paniquer à cause de l'augmentation de l'électricité, des salaires et des loyers", explique Guy Cooper, directeur de Link Business Sales Australasia, qui a plus de 400 entreprises de restauration à vendre dans tout le pays.
Selon les données de l'Australian Securities and Investments Commission, le nombre de faillites d'entreprises a atteint en mai le taux mensuel le plus élevé depuis huit ans, les protections gouvernementales liées à la loi COVID arrivant à expiration.
Jusqu'à présent, les faillites ont été dominées par les entreprises de construction, mais le secteur de l'hôtellerie et de la restauration devrait les dépasser l'année prochaine, selon CreditorWatch, une agence d'évaluation du crédit.
Patrick Coghlan, PDG de CreditorWatch, explique que si une entreprise de commerce interentreprises peut augmenter ses prix de 10 à 20 %, ce n'est pas possible dans le secteur de l'hôtellerie et de la restauration.
"Vous ne pouvez pas facturer 30 dollars australiens pour un roulé au bacon et aux œufs. Il n'y a pas de véritable répit.
PRESSIONS SUR LES COÛTS
Les prix de l'énergie ont bondi de 30 % après que la guerre en Ukraine a perturbé les marchés du charbon et du gaz, tandis que les coûts des produits de gros ont grimpé après des années d'événements climatiques extrêmes.
Avec un taux de chômage proche du niveau le plus bas jamais enregistré, les salaires augmentent également, y compris pour le personnel de l'hôtellerie et de la restauration.
En outre, la pandémie a accru la dépendance des cafés à l'égard des plateformes de livraison tierces, qui prélèvent une partie des recettes.
Pour lutter contre l'inflation, la banque centrale australienne a relevé ses taux d'intérêt de 400 points de base en 14 mois, soit le resserrement le plus rapide depuis une génération. Elle a fait une pause en juillet, mais a averti qu'elle pourrait reprendre ses hausses si l'inflation, qui atteint toujours 7 %, ne ralentit pas.
L'augmentation des factures de services publics et l'effondrement des dépenses de consommation rendant impossible le paiement du loyer, David Cox, propriétaire d'un café dans la banlieue de Sydney, a déclaré qu'il vendait, s'attendant à perdre au moins 60 % des 170 000 dollars australiens qu'il a dépensés pour acheter et rénover l'établissement il y a deux ans.
"Les taux hypothécaires ont fait beaucoup de dégâts", a déclaré M. Cox, 59 ans, qui a récemment licencié ses trois employés occasionnels lorsque les recettes quotidiennes ont chuté de 1 000 dollars australiens l'année dernière à 200 dollars australiens. La facture mensuelle d'énergie de Cox est sur le point de passer de 3 000 à 3 800 dollars australiens, soit la quasi-totalité de ses revenus.
Certains de mes habitués viennent encore prendre un café et me disent : "Nous avons dû apporter notre déjeuner. Nous l'avons apporté de chez nous", a-t-il déclaré. (1 $ = 1,5103 dollar australien)
