Les contrats à terme sur les bovins du Chicago Mercantile Exchange ont plongé pour la deuxième séance consécutive vendredi, en raison de la liquidation des positions longues des fonds, ce qui a mis fin à une semaine de transactions volatiles dans les fosses à bestiaux, les prix des contrats sur les bovins vivants et les bovins d'engraissement terminant près de leurs plus bas niveaux de la semaine.

Les inquiétudes concernant la demande de bœuf des consommateurs dans un contexte de prix historiquement élevés et les signes indiquant que les prix du maïs fourrager pourraient avoir atteint un plancher ont également ancré le marché du bétail.

Les contrats à terme ont chuté malgré la décote du contrat de bétail vivant par rapport aux prix au comptant et malgré l'amélioration des marges des conditionneurs de bœuf.

"Vous voyez une liquidation technique... les grands spéculateurs ont fortement réduit leur position longue et il y a de la place pour une liquidation supplémentaire", a déclaré Doug Houghton, analyste chez Brock Associates.

Les bovins vivants de février activement négociés étaient en baisse de 2,700 cents à 169,125 cents la livre. Les contrats à terme au comptant de décembre étaient en baisse de 1,600 cents à 169,275 cents la livre, élargissant leur escompte par rapport au marché au comptant, qui s'est négocié cette semaine à environ 175 $ le quintal, ce qui équivaut à 175 cents la livre.

Les bovins d'engraissement de janvier du CME ont perdu 5,525 cents à 214,425 cents la livre, alors que les contrats à terme de référence sur le maïs ont augmenté pour la troisième journée consécutive après avoir atteint leur plus bas niveau en près de trois ans plus tôt au cours de la semaine.

L'abattage de bovins cette semaine, y compris samedi, a été estimé à 635 000 têtes, en baisse par rapport aux 660 000 têtes de la même semaine de l'année dernière, selon le ministère américain de l'Agriculture.

Les marges moyennes des conditionneurs de bœuf se sont améliorées vendredi pour atteindre un montant négatif de 1,10 dollar par tête, contre un montant négatif de 27,80 dollars il y a une semaine, selon le service de conseil en commercialisation du bétail HedgersEdge.

Les contrats à terme sur les porcs maigres de la CME ont suivi les contrats sur les bovins, reculant après trois jours de gains qui ont fait grimper les prix de près de 7 % par rapport aux niveaux les plus bas des contrats plus tôt dans la semaine.

Les porcs de février ont perdu 1,375 cents pour s'établir à 70,100 cents la livre. (Reportage de Karl Plume ; Rédaction de Shailesh Kuber)