Représentant 11 % de la récolte totale de céréales de la Russie l'année dernière, Rostov est l'une des principales régions que le ministère russe de l'agriculture a déclaré surveiller afin d'apporter de nouveaux ajustements à des prévisions de récolte pour 2024 déjà peu encourageantes.
L'estimation la plus récente du ministère, faite en avril et maintenue la semaine dernière, prévoit que la récolte de céréales russes atteindra 132 millions de tonnes en 2024, soit une baisse de 9 % par rapport aux 145 millions de 2023, et de 16 % par rapport au record de 158 millions de 2022.
La semaine dernière, Rostov a déclaré qu'elle s'attendait à ce que sa récolte de céréales diminue de 38 % cette année, pour atteindre 10 millions de tonnes, en raison d'une vague de chaleur torride qui a succédé aux gelées printanières.
"Le blé est sorti de l'hiver en bonne condition, et les perspectives de récolte étaient excellentes, mais maintenant nous récoltons ce qui nous reste", a déclaré Sergey Sasunov, agronome en chef de la ferme Rassvet dans la région de Rostov.
M. Sasunov estime que son exploitation n'a récolté que la moitié du volume de l'année dernière.
La Russie est devenue le premier exportateur mondial de blé sous la présidence de Vladimir Poutine, grâce à un soutien massif de l'État et malgré les sanctions occidentales sur la technologie et l'équipement qui remontent à l'annexion de la Crimée par la Russie en 2014.
Son essor agricole a transformé de nombreuses régions méridionales comme Rostov, où les champs cultivés dominent désormais le paysage. Il a également permis d'améliorer le niveau de vie des habitants de ces régions.
Le réchauffement climatique a ouvert à l'agriculture de nouvelles zones septentrionales en Russie, mais des conditions météorologiques extrêmes ont rendu les récoltes instables dans les régions méridionales comme Rostov.
La crainte d'une baisse de la production russe a permis aux prix mondiaux du blé de remonter en avril, mais ils avaient perdu une grande partie de ces gains en juin, dans l'espoir de rendements russes supérieurs aux prévisions et d'une augmentation de la production américaine.
Ces espoirs pourraient être prématurés.
CATACLYSMES CLIMATIQUES
La ministre russe de l'agriculture, Oksana Lut, a désigné la sécheresse comme le principal facteur qui pourrait obliger le gouvernement à revoir ses prévisions de récolte de céréales cette année.
M. Sasunov a déclaré qu'il n'avait pratiquement pas reçu de précipitations dans sa région depuis le mois de mars. De nombreux agriculteurs de la région de Rostov accusent également les gelées, qui tuent les jeunes pousses au début du printemps, d'être à l'origine de la baisse des récoltes.
À la ferme équestre de Kirovsk, les températures sont tombées à moins 4-5 Celsius au début du mois de mai. "Les indicateurs étaient excellents, mais les cataclysmes climatiques ont commencé", a déclaré le directeur adjoint de la ferme, Nikolai Cherkezov.
"Le maïs souffre beaucoup en ce moment. Le tournesol a été réensemencé ; toutes les récoltes de printemps sont vraiment supprimées maintenant", a déclaré M. Cherkezov, faisant référence aux dommages causés à la fois par le gel et la chaleur.
Une récolte moins bonne que prévu alimentera l'inflation russe, qui atteint déjà 8,6 %, en raison des dépenses élevées de l'État et de la croissance des salaires dans une économie qui montre des signes de surchauffe.
Steppe, l'une des plus grandes entreprises agricoles de Russie, qui possède des terres à Rostov et dans deux autres régions agricoles clés, Stavropol et Krasnodar, a déclaré qu'elle s'attendait à ce que sa récolte de céréales soit inférieure de 10 % à celle de l'année dernière.
La société de conseil agricole Sovecon a déclaré que les températures dans les principales régions productrices de céréales resteront de 2 à 6 degrés au-dessus de la normale au cours des prochaines semaines.
Roman Vilfand, météorologue en chef de la Russie, a déclaré que les périodes de chaleur extrême s'allongeraient dans le pays au cours des prochaines années et que les inondations et les ouragans deviendraient plus fréquents.
"L'agriculture est un atelier à ciel ouvert. Nous ne pouvons pas battre des records chaque année", a déclaré M. Cherkezov. (Reportage d'Olga Popova et Sergei Pivovarov, rédaction de Gleb Bryanski ; édition de Dmitry Zhdannikov et Jan Harvey)
