Le flirt des électeurs ruraux avec le parti travailliste néo-zélandais lors des élections de 2020, certains pour la première fois depuis des décennies, a pris fin en raison des politiques environnementales telles que la plantation de forêts de pins sur les terres de pâturage et la taxation des émanations de méthane du bétail.
Prévenant que leurs moyens de subsistance sont en jeu, les agriculteurs se tournent vers des candidats conservateurs qui annuleront ou retarderont ces politiques travaillistes.
La semaine dernière, Bryce McKenzie, producteur laitier du Southland, et Laurie Paterson, son collègue éleveur de moutons et de bœufs, sont partis à 40 km/h à bord de leurs tracteurs John Deere pour manifester dans tout le pays. Ils parcourront la Nouvelle-Zélande pendant dix jours pour encourager les communautés rurales à voter en faveur d'un changement.
Les Néo-Zélandais vivant en milieu rural, et les agriculteurs en particulier, ont trouvé les choses très difficiles au cours des six dernières années, et plus particulièrement au cours des trois dernières années, lorsque toute une série de réglementations sont entrées en vigueur, a déclaré M. McKenzie, qui a cofondé le groupe de protestation rurale Groundswell.
En Nouvelle-Zélande, les agriculteurs ont organisé plusieurs manifestations au cours des deux dernières années pour protester contre les réglementations croissantes et les programmes d'émissions agricoles. Aux Pays-Bas, des manifestations similaires d'agriculteurs contre les politiques environnementales du gouvernement ont vu leur parti de protestation obtenir en mars un soutien suffisant pour secouer le sénat du pays.
Le Parti national de Nouvelle-Zélande, parti d'opposition de centre-droit, est en tête des sondages d'opinion, le scrutin débutant le 2 octobre, mais on s'attend à ce qu'il ait besoin du soutien d'au moins un parti mineur pour gouverner, probablement le parti ACT, plus petit et d'extrême-droite.
Un sondage d'opinion réalisé début septembre par Taxpayers' Union-Curia a révélé que 58 % des électeurs ruraux - ceux qui vivent dans des agglomérations de moins de 1 000 habitants - avaient l'intention de voter pour le National ou l'ACT.
L'IMAGE VERTE EN DANGER
La Nouvelle-Zélande a été en première ligne pour imposer des changements environnementaux à son secteur agricole, l'une de ses plus grandes industries, qui produit environ 50 % des émissions du pays.
Au cours des trois dernières années, le parti travailliste a adopté un certain nombre de réglementations, notamment de nouvelles règles concernant l'utilisation de l'eau et la protection des cours d'eau, la modification des baux des ranchs de montagne et la possibilité de transformer plus facilement les élevages de moutons et de bovins en plantations de pins afin de compenser les émissions de carbone et de réduire le nombre d'animaux produisant du méthane en Nouvelle-Zélande.
La Nouvelle-Zélande deviendra également le premier pays au monde à taxer les agriculteurs pour le méthane produit par les animaux à partir de 2025.
S'il est élu, le parti National a promis de retarder l'introduction de toute taxe jusqu'en 2030 au plus tard et le parti ACT n'introduira une taxe que lorsque les principaux partenaires commerciaux de la Nouvelle-Zélande le feront.
Le Premier ministre Chris Hipkins a déclaré que le pays devait continuer à faire avancer les politiques de réduction des émissions, y compris celles liées à l'agriculture, car ne pas le faire était une question de crédibilité pour le pays.
"Nos opportunités commerciales et touristiques en dépendent", a-t-il déclaré dans un communiqué.
James Shaw, codirigeant du Parti vert, a déclaré que la Nouvelle-Zélande devait continuer à réduire les émissions agricoles parce que sa "sécurité économique future dépend de ses références en matière de développement durable".
Toutefois, les agriculteurs affirment qu'ils ont désespérément besoin d'un changement de politique, car ils sont confrontés à des coûts réglementaires croissants, à une forte baisse des prix des produits de base et à une inflation dans les exploitations agricoles d'environ 16 % au cours de l'année écoulée.
Wayne Langford, président du groupe de pression des agriculteurs Federated Farmers, a déclaré que les politiques récentes n'étaient pas pratiques, qu'elles étaient difficiles à mettre en œuvre et qu'elles provoquaient d'importantes frustrations.
"Nous assisterons probablement cette année à un soutien assez important aux partis de droite - le National, l'ACT et le New Zealand First - parce que ce n'est pas nécessairement que les agriculteurs sont contre certaines des mesures proposées par les travaillistes, mais plutôt qu'ils ont l'impression de ne pas être écoutés et que ce qui est proposé n'est pas pratique", a déclaré M. Langford.
