Alors que la prochaine première ministre du pays, Liz Truss, promet de l'aide pour lutter contre la crise du coût de la vie, le British Retail Consortium a déclaré que la valeur des ventes totales de ses membres - principalement des grandes chaînes et des supermarchés importants - a augmenté de 1,0 % le mois dernier par rapport à août 2021, soit une augmentation plus faible que celle de 2,3 % enregistrée en juillet.
Sur une base comparable, en éliminant les changements dans la surface des magasins, les ventes ont augmenté de 0,5 %, un ralentissement par rapport à la hausse de 1,6 % enregistrée en juillet.
Les chiffres ne sont pas corrigés de l'inflation, ce qui signifie que la faible hausse des ventes a masqué une baisse beaucoup plus importante des volumes.
"Il est inquiétant de constater que les données du mois d'août ont révélé une baisse significative des ventes de vêtements, la catégorie qui a le mieux performé cette année, ce qui pourrait indiquer que les consommateurs commencent à réduire leurs dépenses non essentielles", a déclaré Don Williams, associé en charge du commerce de détail chez KPMG, qui coproduit les données.
Le fait que les ménages britanniques se serrent la ceinture pourrait être un signe précoce d'une récession à venir. La Banque d'Angleterre a prévu que l'économie britannique entrera en récession à la fin de l'année et n'en sortira qu'au début de 2024.
Des données séparées de Barclaycard ont montré que les dépenses sur les cartes de paiement des consommateurs ont augmenté de 4,7 % en août, la plus faible augmentation depuis mars 2021, avec des dépenses sur des articles essentiels tels que la nourriture en hausse de 7,2 %, la plus forte augmentation depuis décembre 2021.
Dans le même temps, la facture moyenne des services publics par client a grimpé de 45,2 %.
Les détaillants de vêtements ont vu leurs ventes diminuer de près de 2 % par rapport à août 2021, tandis que les ventes des grands magasins ont baissé de 4,3 % et que les voyages à l'étranger ont également diminué.
Mais les secteurs du tourisme et de l'hôtellerie ont profité du temps chaud et de l'augmentation des vacances à domicile, car les hôtels locaux, les stations balnéaires, les pubs et les clubs ont tous vu leurs ventes augmenter.
Les Britanniques doivent faire face à une inflation qui a dépassé les 10 % en juillet, principalement due à la flambée des prix de l'énergie. Selon Goldman Sachs, elle pourrait atteindre 22 % au début de 2023 si les prix de l'essence restent élevés.
Barclaycard a déclaré qu'une enquête qu'elle a menée montre que 60 % des consommateurs se sentent confiants dans leur capacité à traverser la tempête du coût de la vie, contre 66 % en juillet.
"De nombreux Britanniques prévoient de continuer à réduire leurs dépenses discrétionnaires pendant l'automne et l'hiver, tout en adoptant une approche ingénieuse pour économiser de l'argent afin de surmonter une période difficile à venir", a déclaré Jose Carvalho, responsable des produits de consommation chez Barclaycard.
