Un juge de l'État de Miami a rejeté l'affaire contre Robert Lee Wood, jugeant que le procureur de l'État, qui supervise les 20 affaires, n'était pas compétent car le crime présumé n'a pas eu lieu dans au moins deux circuits judiciaires.

Cette décision pourrait ouvrir la voie à des conclusions similaires dans certains ou tous les autres cas, bien que les procureurs locaux puissent toujours choisir de déposer à nouveau les accusations. Le procureur de l'État, Nick Cox, a déclaré que son bureau ferait appel de la décision.

M. DeSantis, un républicain qui se présente à la réélection au poste de gouverneur le 8 novembre et dont on pense généralement qu'il envisage une campagne présidentielle en 2024, a présenté les arrestations en août comme la "première salve" de son tout nouveau Bureau des crimes électoraux et de la sécurité.

L'agence, qui comprend des agents d'application de la loi de l'État, a été créée au milieu d'une poussée nationale des républicains pour renforcer les lois sur le vote dans le sillage des fausses déclarations de l'ancien président Donald Trump selon lesquelles l'élection de 2020 a été volée.

Les groupes de défense des droits civils ont déclaré que le bureau pourrait intimider les électeurs tout en sapant la confiance du public dans les élections. La fraude électorale aux États-Unis est excessivement rare, selon des études. L'élection de 2020 en Floride a vu 11 millions de bulletins de vote déposés.

Le jugement de vendredi est intervenu deux jours après que le Tampa Bay Times a publié des images de caméras corporelles de la police prises lors des arrestations, montrant plusieurs accusés semblant déconcertés par les accusations.

Tous les 20 sont d'anciens détenus condamnés pour meurtre ou crime sexuel grave. Un amendement constitutionnel de 2018 a rétabli le droit de vote pour de nombreux ex-détenus, mais a spécifiquement exclu les personnes ayant commis ces délits.

Dans les vidéos, plusieurs accusés ont déclaré qu'ils avaient été autorisés à voter par des agents électoraux et ne comprenaient pas pourquoi ils étaient arrêtés. Selon la loi de l'État, la fraude électorale requiert une intention.

Dans le cas de Wood, les procureurs ont fait valoir que son bulletin de vote, déposé à Miami, a finalement été envoyé à Tallahassee pour être comptabilisé, remplissant ainsi l'exigence que le crime ait lieu dans deux endroits distincts.

Mais le juge Milton Hirsch a convenu avec l'avocat de la défense de Wood que ce dernier n'avait rien à voir avec le transfert des bulletins d'un endroit à l'autre.

"Ici, toute la faute criminelle, s'il y en a eu une, a été commise par un seul homme dans un seul comté", a écrit le juge dans son ordonnance.

L'avocat de Wood, Larry Davis, a déclaré que les procureurs devraient abandonner l'affaire. Wood s'est inscrit pour voter après avoir été informé qu'il était autorisé, a reçu une carte d'électeur et a déposé un bulletin de vote, le tout sans aucune objection, a déclaré Davis.

"Il est impossible qu'il l'ait fait sans qu'on lui ait dit que c'était autorisé", a déclaré Davis lors d'une interview téléphonique. "Mon client n'avait absolument pas l'intention d'enfreindre la loi".

Le bureau de DeSantis n'a pas fait de commentaire immédiat vendredi.