"Le dollar nous tue", a déclaré Ben Mwandila, qui vendait 15 couvertures importées par mois l'année dernière pour un bénéfice de 50 kwacha (2,75 dollars) par vente, mais qui n'en vend plus que deux ou trois aujourd'hui.
La faiblesse du kwacha a empêché l'inflation de baisser ces derniers mois, ce que les fonctionnaires et les économistes attribuent en partie aux difficultés de la Zambie à mener à bien la restructuration de sa dette depuis son défaut de paiement en 2020, ainsi qu'à une production de cuivre décevante.
"Les détenteurs d'obligations qui ont investi sur nos marchés locaux et dont les obligations ou les investissements arrivent à échéance retirent leur argent et ne réinvestissent pas", a déclaré Natalie Mwila du Centre for Trade Policy and Development, un groupe de réflexion zambien.
"Cela exerce une pression sur notre monnaie locale... ce qui a évidemment aussi pour effet d'augmenter le coût de la vie.
Le kwacha s'est renforcé, passant de plus de 22 pour un dollar en juillet 2021, juste avant l'arrivée au pouvoir du président Hakainde Hichilema, à 15,4 kwacha pour un dollar en septembre 2022, stimulé par la confiance dans le nouveau gouvernement.
Toutefois, la restructuration de la dette s'éternisant, le taux de change est repassé au-dessus de 21 kwacha en mars, bien qu'il se soit raffermi de 14 % jusqu'à présent ce mois-ci.
L'inflation, qui était de 24,6 % en août 2021, s'est maintenue entre 9 et 10 % depuis juin 2022. Au troisième trimestre 2022, les investisseurs étrangers détenaient 24,7 % de la dette publique nationale de la Zambie, contre 29 % un an plus tôt, selon les données les plus récentes de la banque centrale.
Pendant ce temps, les Zambiens ordinaires se débattent. Un panier alimentaire mensuel de base coûtait près de 9 000 kwacha en décembre, soit plus de deux fois le salaire mensuel moyen national de 4 393 kwacha, selon le Jesuit Centre for Theological Reflection, qui suit l'évolution des prix des denrées alimentaires.
RETARD DANS L'ALLÈGEMENT DE LA DETTE
Le Fonds monétaire international (FMI) a félicité ce mois-ci le producteur de cuivre d'Afrique australe pour ses réformes économiques, mais a déclaré qu'il ne lui prêterait 188 millions de dollars dans le cadre d'un programme de prêt convenu que si les créanciers bilatéraux de la Zambie acceptaient un allègement de la dette.
Le pays travaille toujours à une restructuration avec ses créanciers bilatéraux et les détenteurs d'obligations privées, mais les discussions traînent en longueur en raison de l'absence de consensus sur la manière de procéder à l'allégement de la dette.
De nombreux responsables occidentaux ont imputé ce retard au principal créancier bilatéral de la Zambie, la Chine, et la directrice du FMI, Kristalina Georgieva, a récemment déclaré à la Chine qu'elle devait accélérer ses travaux sur les accords de restructuration pour des pays tels que la Zambie, le Ghana et l'Éthiopie.
Dans des remarques publiées vendredi, le gouverneur de la Banque populaire de Chine, Yi Gang, a réitéré la volonté de la Chine de mettre en œuvre des négociations sur la dette dans le cadre commun, un processus introduit par le G20 en 2020 et utilisé par les trois pays africains.
"En raison des sentiments sur le marché, nous pourrions commencer à perdre certains des gains que nous avons réalisés jusqu'à présent", a déclaré Felix Nkulukusa, secrétaire au Trésor de la Zambie, lors d'un événement organisé dans le cadre des réunions de printemps du FMI.
"Si nous commençons à perdre certains de ces acquis, nous aurons alors du désespoir ou des réactions négatives.
Si les récentes hausses du kwacha peuvent apporter un répit à certains négociants en produits importés et à leurs clients, les fortes fluctuations de la monnaie en mettent d'autres sur la paille.
"L'instabilité du taux de change nous tue", a déclaré Killian Matangila, porte-parole de la Zambia Motor Car Dealers Association, dont les membres importent des voitures japonaises d'occasion. "Certains acteurs se sont retirés du marché à cause de ces fortes fluctuations dans un sens ou dans l'autre.
Michael Gonzales, ambassadeur des États-Unis en Zambie, a déclaré lors d'une interview à Lusaka au début du mois que le remaniement de la dette, qui n'est pas terminé, signifie également que de nombreux investisseurs étrangers restent sur la touche.
Les entreprises potentielles qui viennent et disent "Nous sommes vraiment enthousiasmés par cette opportunité", dans de nombreux cas, ne laissent pas leur argent sur la table", a-t-il déclaré.
Une fois la situation de la dette résolue, "les investisseurs seront beaucoup plus confiants et pourront alors mettre leur argent en jeu et faire avancer ces investissements".
(1 $ = 18,2000 kwachas zambiens)
