Ils se sont rencontrés en Roumanie avant de traverser l'Europe en bus. Aujourd'hui, cependant, ils sont terrés dans une auberge de la ville portuaire de Calais, dans le nord de la France, après que les agents frontaliers britanniques ont refusé à sa sœur la permission d'embarquer sur le ferry sans visa.

"Ils ont demandé tous ces documents, et qu'ils soient traduits en anglais", a déclaré à Reuters Verbovetskyy, une employée d'hôtel dont le mari avait voyagé avec elle pour la soutenir, à l'extérieur de l'auberge.

Verbovetskyy, épuisée par le voyage et inquiète pour sa mère, restée en Ukraine, a déclaré qu'elle n'était pas sûre que le visa passerait parce qu'ils n'avaient pas tous les documents nécessaires.

La maire de Calais, Natacha Bouchart, a estimé que quelque 600 Ukrainiens tentant de rejoindre la Grande-Bretagne avaient été refoulés au port, la moitié d'entre eux attendant toujours un visa.

Bouchart a mis à disposition l'auberge locale comme hébergement d'urgence. Ses 150 chambres sont pleines et les autorités locales affirment que la Grande-Bretagne doit joindre l'acte à la parole.

"Les Britanniques disent 'nous vous accueillerons' mais en fait non, ils ferment la porte. C'est inhumain", a déclaré M. Bouchart, debout devant l'hôtel de ville de Calais où flottaient les drapeaux français et ukrainien.

NOUS ALLONS PRIER ET ATTENDRE

Contrairement à l'Union européenne, qui a déclaré que tout Ukrainien fuyant la guerre peut rester dans le bloc des 27 membres pendant trois ans, la Grande-Bretagne exige qu'ils aient un visa valide à leur arrivée.

Seuls ceux qui ont des membres de leur famille en Grande-Bretagne peuvent demander un visa. Le gouvernement britannique a déclaré qu'une deuxième voie de visa, nécessitant le parrainage d'une organisation, d'une œuvre de bienfaisance ou d'une entreprise, sera bientôt disponible.

"Les itinéraires que nous avons mis en place font suite à un engagement étendu avec les partenaires ukrainiens", a déclaré un porte-parole du ministère britannique de l'Intérieur. "Il s'agit d'une situation complexe qui évolue rapidement et, au fur et à mesure que la situation se développe, nous continuerons à examiner notre soutien en permanence."

Mais Verbovetskyy a déclaré que même pour ceux qui ont de la famille, le processus est compliqué. Elle s'est rendue à Paris avec sa sœur lundi pour demander un visa au consulat britannique et on lui a dit qu'elle n'aurait une réponse qu'après six jours.

"Nous allons prier et attendre", a-t-elle déclaré.

Paris et Londres se sont échangés des piques sur l'approche stricte du gouvernement britannique.

La France a exhorté la Grande-Bretagne à mettre en place des services consulaires à Calais. Mme Bouchart a déclaré que la Grande-Bretagne devrait simplifier ses procédures et a suggéré un tampon "sans visa" pour les Ukrainiens.

Calais n'est pas étrangère aux tensions franco-britanniques sur la gestion des flux migratoires. Le port et le littoral environnant sont depuis longtemps un point de départ pour les personnes qui tentent de rejoindre la Grande-Bretagne via des camions et des canots pneumatiques.

Des centaines de migrants d'Afrique et du Moyen-Orient, fuyant la guerre et les persécutions ou cherchant une vie meilleure à l'étranger, sont dispersés à Calais.

Certaines organisations caritatives allèguent qu'il y a deux poids deux mesures dans le traitement des migrants d'Ukraine et ceux d'ailleurs. Les migrants de Calais se plaignent depuis longtemps d'un accès insuffisant à la nourriture, à l'eau et aux abris.

"C'est la bonne volonté contre les mauvais traitements", a déclaré Nikolai Posner, de l'ONG Utopia 56 qui aide les migrants à Calais.