Les Ethiopiens font la queue pour se porter volontaires pour le combat de la Russie en Ukraine

Ce qui a commencé comme un filet de volontaires s'est transformé en deux semaines en plusieurs dizaines, ont déclaré à Reuters deux habitants du quartier.

Mardi, les journalistes de Reuters ont vu plusieurs centaines d'hommes s'enregistrer auprès des gardes de sécurité éthiopiens devant l'ambassade. Les gardes ont enregistré leurs noms et demandé une preuve de service militaire.

Rien ne prouve que des Éthiopiens aient été envoyés en Ukraine, et il n'est pas certain qu'ils le soient un jour.

Un homme qui est sorti de l'ambassade et s'est adressé aux volontaires en russe par l'intermédiaire d'un interprète a déclaré que la Russie avait suffisamment de forces pour l'instant, mais qu'ils seraient contactés lorsqu'ils seraient nécessaires.

L'ambassade russe n'a pas répondu aux questions de Reuters concernant l'identité de l'homme ou si la Russie déployait des volontaires éthiopiens en Ukraine. Elle a publié une déclaration plus tard dans la journée de mardi, affirmant qu'elle ne recrutait pas de combattants et que les Éthiopiens qui se sont présentés à l'extérieur étaient des sympathisants exprimant "leur solidarité et leur soutien à la Fédération de Russie".

Le ministère éthiopien des affaires étrangères a salué la déclaration russe pour ce qu'il a appelé "réfuter les rapports infondés de recrutement pour les forces armées russes" mais n'a pas répondu aux questions de Reuters. Le ministère russe des Affaires étrangères n'a pas non plus répondu.

L'ambassade d'Ukraine à Addis Abeba a renvoyé les questions aux autorités éthiopiennes.

L'Éthiopie a appelé toutes les parties à la guerre à faire preuve de retenue et n'a pas voté sur une résolution de l'Assemblée générale des Nations unies condamnant l'invasion de l'Ukraine le 24 février, que la Russie qualifie d'"opération militaire spéciale" visant à démilitariser le pays.

Mais de nombreux Éthiopiens ont exprimé leur solidarité avec la Russie, qui entretient des relations étroites avec la nation de la Corne de l'Afrique depuis l'ère soviétique.

Des rumeurs sur les médias sociaux faisant état d'un paiement de 2 000 dollars pour s'engager et de la possibilité de travailler en Russie après la guerre ont alléché certains des hommes dans les files d'attente. De nombreuses régions d'Éthiopie sont déchirées par des conflits et l'inflation annuelle tourne autour de 30 %.

"Je suis prêt à soutenir le gouvernement russe et, en retour, une fois que je serai sorti, je recevrai des avantages", a déclaré Leta Kibru à Reuters devant l'ambassade, où il est retourné mardi pour vérifier ce qu'il disait être sa demande.

"Vivre en Éthiopie devient difficile", a déclaré ce vendeur de rue de 30 ans, qui a dit avoir pris sa retraite de l'armée éthiopienne en 2018 et vendre maintenant des vêtements et des téléphones portables. "Ce dont j'ai besoin, c'est de vivre en Europe."

Leta a dit qu'il avait entendu parler d'un versement de 2 000 dollars par des amis qui s'étaient inscrits avant lui. Deux autres personnes dans les files d'attente cette semaine ont dit qu'elles avaient vu des messages sur Facebook disant que l'ambassade faisait signer des recrues.

Reuters n'a pas été en mesure de trouver des posts sur le sujet provenant de sources officielles ou de confirmer une telle offre.

Ces rumeurs font suite à des informations publiées en mars selon lesquelles le président russe Vladimir Poutine avait donné son feu vert pour que jusqu'à 16 000 volontaires du Moyen-Orient soient déployés aux côtés des rebelles soutenus par la Russie pour combattre en Ukraine, bien que Reuters n'ait pas été en mesure de confirmer que des volontaires avaient été envoyés là-bas.

"La raison pour laquelle je veux aller en Russie n'est pas pour combattre l'Ukraine mais c'est parce que je ne profite pas de mon pays", a déclaré Binyam Woldetsadik, un agent de sécurité de 40 ans qui a dit avoir servi dans la guerre frontalière entre l'Éthiopie et l'Érythrée de 1998 à 2000.

"Je préfère être un ressortissant d'un autre pays".

Mercredi en fin de matinée, lorsque Binyam s'est présenté, le nombre de volontaires devant l'ambassade de Russie avait diminué à environ 20. Un garde lui a dit que l'ambassade n'acceptait plus d'inscriptions, dit-il.