Les nourrissons inscrits au programme spécial de nutrition supplémentaire pour les femmes, les nourrissons et les enfants (WIC) destiné aux familles à faible revenu ont consommé environ 56 % de toutes les préparations pour nourrissons aux États-Unis en 2018, selon les données disponibles de l'USDA.

Environ 1,71 million de nourrissons étaient inscrits au programme en 2018, soit moins de la moitié de tous les nourrissons américains, selon l'USDA, qui administre le programme.

La question de savoir si la formule importée sera mise à la disposition des participants au programme WIC est "une question émergente", a déclaré Brian Dittmeier, directeur principal de la politique publique à l'Association nationale pour les femmes, les nourrissons et les enfants.

Les acheteurs WIC sont généralement limités à l'achat de lait maternisé de la société qui a un contrat avec leur état, territoire ou organisation tribale, à moins qu'un médecin ne leur prescrive une formule spécialisée. Ces sociétés accordent des rabais pour réduire le coût des préparations pour nourrissons pour les acheteurs WIC.

Abbott Laboratories, le principal fabricant de préparations pour nourrissons dont la fermeture de l'usine du Michigan en raison d'une possible contamination bactérienne a considérablement exacerbé la pénurie nationale actuelle, détient environ 55 % des contrats WIC. Nestlé SA et l'unité Mead Johnson du groupe Reckitt Benckiser se partagent le reste.

Abbott a déclaré qu'elle honorera les remises même si les acheteurs achètent des formules concurrentes. Nestle et Reckitt n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires pour savoir s'ils allaient également payer ces rabais.

La première livraison en provenance d'Europe dimanche dans le cadre de l'opération "Fly Formula" - l'effort de l'administration Biden pour compenser la pénurie par des importations - était constituée de préparations spécialisées qui seront disponibles pour les nourrissons éligibles au programme WIC, a déclaré un responsable de l'USDA.

Ce sont les États et leur fournisseur de lait maternisé qui décideront si les importations futures de lait maternisé non spécialisé seront disponibles pour les enfants du programme WIC, a précisé le fonctionnaire.

Selon la Maison Blanche, les États-Unis produisent habituellement environ 98 % du lait maternisé qu'ils consomment au niveau national.