Trois préfectures abritant des bases américaines ont demandé des mesures de quasi-urgence alors que le Japon fait face à ce que certains appellent une sixième vague d'infections au coronavirus, avec des cas dans certains endroits les plus élevés depuis des mois. Un responsable a accusé le personnel militaire américain de propager la variante Omicron.

Le Premier ministre japonais, Fumio Kishida, a déclaré jeudi qu'une décision sur les mesures de quasi-urgence serait prise vendredi après consultation d'experts.

L'U.S. Forces Japan a déclaré qu'en raison de l'augmentation des cas de COVID-19 dans les installations et dans tout le Japon, elle mettait en place des mesures plus strictes, notamment l'obligation pour le personnel de porter des masques en dehors des bases et des tests plus rigoureux.

"Les mesures d'atténuation que nous avons instituées... sont destinées à protéger l'état de préparation de notre force, le bien-être de nos familles et la santé des citoyens japonais", a déclaré la force dans un communiqué.

"Nous reconnaissons que nous avons tous un rôle à jouer pour assurer la sécurité de nos communautés".

Plus de 100 000 militaires, personnes à charge et sous-traitants américains sont stationnés au Japon.

Plus tôt, le ministre des Affaires étrangères, Yoshimasa Hayashi, a demandé au secrétaire d'État américain, Antony Blinken, d'imposer des restrictions aux membres des services américains pour qu'ils ne quittent pas leurs bases, a déclaré aux journalistes le secrétaire général du Cabinet, Hirokazu Matsuno.

Matsuno a déclaré que le Japon était "gravement préoccupé" par les infections au COVID-19 dans les bases américaines.

M. Kishida a déclaré aux journalistes qu'il avait dit à M. Hayashi de demander de nouvelles mesures à l'armée américaine lorsque lui et le ministre de la Défense Nobuo Kishi s'entretiendront par vidéo avec leurs homologues américains vendredi dans le cadre de consultations "deux plus deux".

"J'ai demandé au ministre des Affaires étrangères de profiter de la réunion deux-plus-deux et de demander fermement à la partie américaine de prendre rapidement des mesures strictes (contre les infections)", a-t-il déclaré.

À l'échelle nationale, les nouvelles infections ont atteint 4 475 jeudi, selon le radiodiffuseur national NHK, le plus grand nombre depuis le 18 septembre.

Tokyo a signalé 690 cas, contre 390 mercredi, et un groupe d'experts a déclaré qu'environ 45 % des infections dans la capitale étaient dues à Omicron. Le bilan total des décès dus à la pandémie au Japon s'élève à 18 397 personnes.

La préfecture méridionale d'Okinawa, qui abrite 70 % des installations militaires américaines au Japon, est l'épicentre de la dernière vague de cas au Japon, et elle a demandé jeudi au gouvernement central d'imposer de nouvelles restrictions, qui incluraient probablement la limitation des heures d'ouverture des restaurants et des bars.

En annonçant cette demande, le gouverneur d'Okinawa, Denny Tamaki, a déclaré que l'on s'attendait à ce que les nouveaux cas atteignent environ 980 jeudi, contre 623 la veille.

Tamaki a déclaré aux journalistes cette semaine qu'il était "furieux" de ce qu'il a appelé les contrôles d'infection inadéquats dans les bases américaines qui ont permis à la variante Omicron de se propager au public.

Les préfectures occidentales d'Hiroshima et de Yamaguchi, qui accueillent également des installations militaires américaines, ont déclaré qu'elles demanderaient également des mesures similaires. Divers niveaux de contrôles d'urgence avaient été mis en place sur la majeure partie du Japon l'année dernière jusqu'à leur levée le 30 septembre.

Fin novembre, le Japon a interdit l'entrée de presque tous les voyageurs étrangers après que l'Organisation mondiale de la santé ait inscrit Omicron sur la liste des variantes préoccupantes.

Mais l'armée américaine fait entrer et sortir son personnel sous un régime de tests et de quarantaine distinct.

Une station du Corps des Marines américain dans la préfecture de Yamaguchi a déclaré jeudi avoir découvert 115 nouveaux cas, après les 182 annoncés la veille.