En décembre 2020, la FCC a provisoirement attribué 9,2 milliards de dollars à plus de 300 soumissionnaires pour le déploiement du haut débit à partir du Rural Digital Opportunity Fund. LTD Broadband a remporté 1,32 milliard de dollars et le réseau Internet par satellite Starlink de SpaceX a remporté 885,5 millions de dollars lors des enchères de 2020.
SpaceX, qui est dirigé par le milliardaire Elon Musk, n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
"La technologie de Starlink est vraiment prometteuse", a déclaré la présidente de la FCC, Jessica Rosenworcel, dans une déclaration révélant que l'agence avait rejeté ses demandes détaillées. Mais la FCC a hésité à subventionner publiquement la technologie en développement de Starlink, d'autant plus que les utilisateurs doivent acheter une antenne parabolique de 600 $.
LTD, qui possède des sites de tours dans l'Iowa, le Minnesota, le Nebraska, le Dakota du Sud et le Wisconsin, s'est dit "extrêmement déçu" par cette décision.
"Je ne pense pas que la FCC ait pleinement apprécié les avantages que LTD Broadband apporterait à des centaines de milliers de ruraux américains. Nous continuons à examiner la lettre et évaluons nos prochaines étapes", a déclaré le PDG de la société, Corey Hauer, à Reuters dans un e-mail.
La FCC a noté que Starlink, une constellation de satellites de diffusion de l'Internet qui se développe rapidement, s'appuie sur la technologie naissante des satellites en orbite basse et avait demandé un financement pour fournir un service de 100/20 Mbps à 642 925 emplacements dans 35 États.
"Nous devons utiliser au mieux les rares dollars du service universel alors que nous nous dirigeons vers un avenir numérique qui exige des réseaux toujours plus puissants et plus rapides", a déclaré Mme Rosenworcel. "Nous ne pouvons pas nous permettre de subventionner des entreprises qui ne fournissent pas les vitesses promises ou qui ne sont pas susceptibles de répondre aux exigences du programme.
La FCC a déclaré que les deux entreprises ont fourni des réponses inadéquates aux questions et ne sont pas en mesure de se conformer aux exigences de la commission.
La FCC a cité des données datant du 31 juillet indiquant que les vitesses de Starlink ont diminué entre le dernier trimestre de 2021 et le deuxième trimestre de 2022, et que ses vitesses de téléchargement sont tombées bien en dessous de 20 Mbps.
SpaceX a régulièrement lancé quelque 2 700 satellites Starlink depuis 2019 et a amassé des centaines de milliers d'abonnés, dont beaucoup qui paient 110 $ par mois pour l'internet haut débit en utilisant des kits de terminaux auto-installés à 599 $.
À ce jour, le programme de subvention de l'internet rural de la FCC a autorisé un financement de plus de 5 milliards de dollars pour apporter un service haut débit gigabit principalement en fibre à plus de 3 millions d'emplacements dans 47 États. (Reportage de David Shepardson ; Montage de Rosalba O'Brien, Josie Kao et Leslie Adler)
