La vice-présidente des États-Unis, Kamala Harris, qui préside le Conseil national de l'espace, fera l'annonce de l'interdiction que les États-Unis se sont imposée sur la base spatiale de Vandenberg en Californie.

L'interdiction, première du genre par une nation, fait partie de la stratégie de l'administration Biden visant à promouvoir une utilisation responsable de l'espace, et Mme Harris exhortera les autres nations à suivre l'exemple.

"Cet engagement répond à l'une des menaces les plus pressantes pour la sécurité et la durabilité de l'espace, comme l'a démontré le test destructeur de missile ASAT à ascension directe effectué par la Russie en novembre 2021. La République populaire de Chine a effectué un test similaire en 2007", a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué, décrivant la nature de l'annonce faite par Harris lundi.

Le 15 novembre, la Russie a testé un missile antisatellite qui a frappé un ancien satellite espion de l'ère soviétique en orbite terrestre basse, créant au moins 1 632 débris spatiaux, selon une base de données des objets orbitaux de l'U.S. Space Force.

Le secrétaire d'État américain Anthony Blinken avait alors condamné le test comme étant "imprudent et irresponsable", car le champ de débris présentait des risques pour les satellites actifs en orbite et obligeait les astronautes américains à s'abriter à bord de la Station spatiale internationale, un laboratoire de recherche orbitale géré principalement par la NASA et l'agence spatiale russe Roscosmos.

L'annonce intervient également dans un contexte de coopération accrue entre les services de renseignement américains et l'Ukraine, alors que l'invasion russe se prolonge.

Les experts occidentaux s'inquiètent du fait que les satellites de renseignement basés dans l'espace pourraient être ciblés et abattus par la Russie dans le cadre du conflit.

La Maison Blanche a déclaré que les débris créés par ces essais menacent désormais les satellites et autres objets spatiaux qui sont vitaux pour la sécurité, l'économie et les intérêts scientifiques de toutes les nations, et augmentent le risque pour les astronautes dans l'espace.

Les États-Unis ont signalé pour la première fois en décembre leur soutien à une interdiction des essais d'armes antisatellites.

Les États-Unis, la Chine et l'Inde sont les seuls autres pays à avoir créé des débris orbitaux à la suite de tests d'armes antisatellites dans le passé, la démonstration unique de la Chine en 2007 ayant engendré le plus grand essaim de débris.

"Un conflit ou une confrontation dans l'espace n'est pas inévitable, et les États-Unis cherchent à s'assurer que l'espace reste libre de tout conflit", indique le communiqué de la Maison Blanche.

"L'... administration a clairement indiqué que les États-Unis engageront la communauté internationale à maintenir et à renforcer un ordre international fondé sur des règles pour l'espace."